Une nouvelle étude a examiné les principales différences entre les habitudes de sommeil des femmes et des hommes, les fluctuations de leur horloge biologique et l’impact sur leur métabolisme. L’ étude, publiée dans la revue Sleep Medicine Reviews, souligne le rôle crucial que joue le sexe dans la compréhension de ces facteurs et suggère que le sexe biologique d’une personne devrait être pris en compte dans le traitement des troubles du sommeil, des rythmes circadiens et du métabolisme.
Les troubles de l’alimentation liés au sommeil sont beaucoup plus fréquents chez les femmes, tandis que les hommes sont plus touchés par l’apnée obstructive du sommeil
L’étude a montré que les femmes évaluent la qualité de leur sommeil moins bien que les hommes et qu’elles signalent des fluctuations plus importantes de la qualité de leur sommeil liées aux changements au cours du cycle menstruel. La mauvaise qualité du sommeil est associée aux troubles anxieux et dépressifs, qui sont deux fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. Selon les chercheurs, les femmes sont également plus susceptibles d’être diagnostiquées comme souffrant d’insomnie que les hommes, bien que les raisons de ce phénomène ne soient pas tout à fait claires. Il est essentiel de reconnaître et de comprendre les différences entre les sexes en matière de sommeil et de rythmes circadiens pour adapter les approches et les stratégies de traitement des troubles du sommeil et des maladies mentales qui y sont liées.
Les auteurs de l’étude ont également constaté que les femmes sont 25 à 50 % plus susceptibles de développer le syndrome des jambes sans repos et jusqu’à quatre fois plus susceptibles de souffrir d’un trouble de l’alimentation lié au sommeil, dans lequel les personnes atteintes mangent de manière répétée pendant la nuit. Les hommes, quant à eux, sont trois fois plus susceptibles de souffrir d’ apnée obstructive du sommeil (AOS). Le SAOS se manifeste différemment chez les femmes et les hommes, ce qui pourrait expliquer cette disparité. Le SAOS est associé à un risque accru d’insuffisance cardiaque chez les femmes, mais pas chez les hommes.
Des études en laboratoire du sommeil ont montré que les femmes dorment plus que les hommes et passent environ 8 minutes de plus en sommeil non paradoxal (mouvements oculaires rapides), période pendant laquelle l’activité cérébrale est ralentie. Le temps passé en sommeil non paradoxal diminue avec l’âge, mais cette diminution est plus prononcée chez les hommes âgés. Les femmes entrent également plus tôt que les hommes dans le sommeil paradoxal, qui se caractérise par une forte activité cérébrale et des rêves intenses.
Des rythmes circadiens différents
L’équipe de chercheuses de l’université de Southampton au Royaume-Uni et des universités de Stanford et de Harvard aux États-Unis a constaté qu’il existait également des différences dans les rythmes circadiens entre les sexes.
Elles ont constaté que la mélatonine, une hormone responsable de la synchronisation des rythmes de 24 heures et du sommeil, est libérée plus tôt chez les femmes que chez les hommes. La température corporelle centrale, qui est la plus élevée avant le sommeil et la plus basse quelques heures avant le réveil, suit un schéma similaire, atteignant son maximum plus tôt chez les femmes que chez les hommes. En accord avec ces résultats, d’autres études suggèrent que les périodes circadiennes intrinsèques des femmes sont plus courtes d’environ six minutes que celles des hommes.
Selon les chercheurs, cette différence est peut-être minime, mais elle est significative. L’écart entre l’horloge biologique centrale et le cycle veille-sommeil est environ cinq fois plus important chez les femmes que chez les hommes. Au fil des jours, des semaines et des mois, cette différence peut entraîner un décalage notable entre l’horloge interne et les signaux externes tels que la lumière et l’obscurité.
Les perturbations du rythme circadien ont été associées à divers problèmes de santé, notamment des troubles du sommeil, des sautes d’humeur et une altération des fonctions cognitives. Même de petites différences dans les périodes circadiennes peuvent avoir un impact significatif sur la santé et le bien-être en général. Les hommes ont tendance à être des chronotypes plus tardifs, à se coucher et à se réveiller plus tard que les femmes. Cela peut entraîner un décalage horaire social, leur rythme circadien ne s’alignant pas sur les exigences sociales telles que le travail. Ils ont également des horaires de repos et d’activité moins cohérents que les femmes dans la vie quotidienne.
Risque accru de diabète de type 2 chez les deux sexes
L’équipe de recherche a également cherché à savoir si l’augmentation mondiale de l’ obésité pouvait être en partie liée au manque de sommeil – aux États-Unis, 30 % des personnes âgées de 30 à 64 ans dorment moins de six heures par nuit, et en Europe, ce chiffre est similaire. Des différences importantes ont été observées entre les cerveaux des femmes et des hommes qui ont réagi à des images de nourriture après une privation de sommeil. Les réseaux cérébraux associés aux processus cognitifs (prise de décision) et affectifs (émotions) étaient deux fois plus actifs chez les femmes que chez les hommes. Dans une autre étude, la région limbique (impliquée dans le traitement des émotions, la formation de la mémoire et la régulation du comportement) s’est révélée 1,5 fois plus activée chez les femmes que chez les hommes en réponse à des images d’aliments sucrés. Malgré cette différence d’activité cérébrale, les hommes ont tendance à manger plus que les femmes lorsqu’ils sont privés de sommeil. Une autre étude a montré qu’un sommeil plus fragmenté, un temps d’endormissement plus long et un temps plus long passé au lit à essayer de s’endormir n’étaient associés à une plus grande faim que chez les hommes.
Les femmes et les hommes qui travaillent de nuit ont un risque plus élevé de développer un diabète de type 2, ce risque étant plus élevé chez les hommes. Soixante-six pour cent des travailleurs de nuit souffrent d’alimentation émotionnelle et, selon une autre étude, ils sont environ 1,5 fois plus susceptibles d’être en surpoids ou obèses que les femmes qui travaillent de jour.
Des soins de santé plus personnalisés
Les chercheurs ont également découvert de nouvelles informations sur la manière dont les femmes et les hommes réagissent différemment aux traitements des troubles du sommeil et du rythme circadien. Par exemple, la perte de poids a mieux réussi à traiter les femmes souffrant de SAOS que les hommes, tandis que les femmes auxquelles on a prescrit du zolpidem (un médicament contre l’insomnie) peuvent avoir besoin d’une dose plus faible que les hommes pour éviter une somnolence persistante le lendemain matin.
La plupart des interventions sur le sommeil et le rythme circadien sont un domaine émergent où la recherche sur les différences entre les sexes est limitée. Lorsque nous en saurons plus sur la façon dont les femmes et les hommes dorment, sur les différences entre leurs rythmes de 24 heures et sur la façon dont ces différences affectent leur métabolisme, nous pourrons nous orienter vers des soins de santé plus précis et plus individualisés qui augmenteront la probabilité de résultats positifs.
