La notte ha qualcosa di inquietante. Che si ami o meno stare sdraiati sotto una coltre di stelle e studiare il panorama crepuscolare, è innegabile che di notte è più facile essere spaventati che di giorno.

Sebbene molti pensino che la ragione di questo senso di pericolo sia la semplice paura del buio, nuove ricerche suggeriscono che la nostra tendenza a diventare paurosi di notte va oltre la semplice oscurità. Questi studi suggeriscono che il nostro cervello e il nostro corpo potrebbero essere programmati per considerare la notte con maggiore cautela, indipendentemente dalla quantità di luce disponibile.

Uno studio dimostra che la notte fa più paura del buio

In uno studio, i ricercatori hanno testato le reazioni di 120 donne diverse di fronte a suoni e immagini spaventose e neutre. Le donne sono state suddivise in quattro gruppi diversi: uno al mattino sotto una luce intensa, uno al mattino in una stanza buia, uno di notte sotto una luce e uno di notte in una stanza buia.

Sorprendentemente, i risultati dello studio hanno dimostrato che la quantità di luce disponibile era irrilevante per stabilire se le donne trovassero o meno gli stimoli spaventosi. Invece, il fattore decisivo era se le donne vedevano o sentivano le immagini o i suoni spaventosi di notte o di giorno. Questa scoperta ha suggerito agli scienziati che la biologia circadiana potrebbe svolgere un ruolo importante nel fattore paura.

Perché di notte tutto fa più paura?

Ci sono molte spiegazioni plausibili per cui le cose sembrano più spaventose di notte. Una di queste è la maggiore capacità di sentire quando è notte. Quando la visibilità diminuisce, le persone si affidano maggiormente al senso del suono. Quando i suoni diurni, come il traffico di passaggio, gli uccelli e i tosaerba in lontananza, diventano assenti, si fanno sentire suoni più lontani, a cui si aggiungono strani rumori notturni. Molti dei suoni notturni sono prodotti da predatori come gufi e coyote, e ispirano una sensazione di terrore in molte creature, oltre che negli esseri umani.

Un’altra possibile ragione dell’aumento del senso di paura durante la notte segue il punto precedente: La maggior parte degli animali predatori va a caccia di cibo di notte. Molti serpenti e ragni velenosi sono notturni; gli animali selvatici carnivori che dormono durante il giorno sono a caccia di notte, in cerca di una facile preda. Anche creature piccole e innocue come i topi escono di notte, il che potrebbe spiegare la loro capacità di terrorizzare alcune persone. Dopo tutto, i topi non sono così assetati di sangue.

Gli animali assetati di sangue non sono gli unici a svegliarsi al buio. Gli atti di violenza e le attività criminali premeditate si verificano spesso di notte, poiché molti autori hanno meno probabilità di essere smascherati per i loro misfatti sotto la copertura delle tenebre. C’è un motivo legittimo per cui molte donne tornano a casa in auto temendo di essere seguite di notte, mentre tali timori sembrano sciocchi quando si percorre lo stesso tragitto la mattina dopo.

Indipendentemente dalla sicurezza dell’ambiente circostante, la maggior parte delle persone ha un istinto innato che suscita più paura di notte che di giorno e determinare la connessione circadiana è fondamentale per imparare a trattare meglio coloro la cui paura della notte può portare a problemi di salute. Un ottimo esempio è l’insonnia.

L’insonnia è spesso radicata nella paura della notte

Per molti di coloro che soffrono di insonnia, una causa fondamentale, anche se spesso non trattata,è la semplice paura del buio che, in realtà, è una paura della notte.

Secondo la dottoressa Colleen Carney della Ryerson University:

“Un individuo può non essere in grado di addormentarsi una volta che è buio e la sua mente inizia a vagare. Pensano: “E se qualcuno entra in casa mia?”. Invece di rendersi conto che queste associazioni possono indicare una paura del buio, saltano un passaggio e pensano di avere paura dei ladri”.

Sebbene i farmaci per l’insonnia facciano un buon lavoro nel trattare i pazienti che non sono così colpiti dalle paure notturne, alcuni trattamenti che non incoraggiano i pazienti a superare le loro paure della notte falliscono continuamente. Il dottor Carney spiega che:

“Una fobia si mantiene attraverso l’evitamento. Se non si affronta la fobia, questa rimane”.

Se ci si concentra sempre di più sulla comprensione delle complessità della cronobiologia e di come alcune persone siano più suscettibili di altre alla paura paralizzante dopo il tramonto, è probabile che si possa dare sollievo a chi soffre di eccessive paure notturne. Dopo tutto, è bello godersi una serata tranquilla sotto le stelle e sobbalzare solo un po’ quando un ululato lontano interrompe la solitudine.