Nel mondo occidentale il sonnellino è spesso associato ai bambini. Sebbene in alcune culture il sonnellino di mezzogiorno sia normale anche per gli adulti, la maggior parte di noi cerca di riposare di notte. Tuttavia, la voglia di dormire nel primo pomeriggio è programmata in noi e a volte è molto allettante. I sonnellini fanno bene? Dovreste cedere alla voglia di una breve siesta? La scienza alla base di queste domande offre risposte contrastanti.
Nati per il sonnellino?
Il ritmo circadiano controlla la nostra veglia e la nostra sonnolenza. Nei momenti in cui siamo destinati a essere svegli, un corpo umano sano produce ormoni come il cortisolo che ci aiutano a essere più vigili. Allo stesso modo, la notte aumenta la melatonina e altri ormoni che favoriscono il sonno ristoratore.
I ricercatori di biologia circadiana hanno identificato una base ormonale per il comune crollo di metà pomeriggio. Esiste una serie di fattori che indicano che siamo predisposti per il sonnellino di metà pomeriggio. Le nostre onde cerebrali diventano simili a quelle che precedono il sonno e i neurotrasmettitori si spostano per favorire la sonnolenza piuttosto che la veglia.
Un recente studio di cronobiologia ha rilevato che, se lasciate ai loro programmi senza indicazioni esterne, le persone tendono a dormire per un breve periodo nel pomeriggio oltre che per periodi più lunghi durante la notte. Il sonnellino ha un posto nella naturale routine umana, anche se la vita moderna non sempre lo consente.
I benefici del sonnellino
Il sonnellino è certamente naturale, ma è salutare? Le ricerche sulla biologia circadiana suggeriscono che può avere benefici specifici per la salute. Le persone che si appisolano tendono ad avere una pressione sanguigna più bassa e necessitano di meno farmaci anti-ipertensivi. Inoltre, spesso le persone ricordano meglio la memoria e sono più vigili dopo un sonnellino, il che le rende più produttive e meno inclini agli incidenti.
Il sonnellino può avere degli aspetti negativi?
Sebbene i ricercatori e altri professionisti della salute abbiano identificato chiari benefici biologici del sonnellino, alcune persone possono avere anche degli svantaggi. Per esempio, le persone che hanno problemi di sonno notturno possono vedere la loro insonnia peggiorare se fanno un pisolino durante il giorno. Inoltre, anche chi ha un buon sonno dormirà un po’ meno di notte se dorme anche di giorno.
Alcune persone sono più inclini all’inerzia del sonno, per cui si sentono intontite dopo il risveglio. Queste persone possono scoprire che un sonnellino le fa sentire più stanche.
Infine, alcuni disturbi medici possono provocare un bisogno di dormire di più durante il giorno. Se il bisogno di sonnecchiare è improvviso, è bene parlarne con il proprio medico curante prima di concederselo.
Sonnecchiare come un professionista
Se decidete che un sonnellino quotidiano è una buona decisione per il vostro corpo e il vostro stile di vita, ci sono alcuni modi per trarne il massimo beneficio. Innanzitutto, programmate un sonnellino di breve durata. Un sonnellino più lungo di 10-30 minuti vi renderà più propensi a soffrire di inerzia del sonno in seguito. È inoltre prudente programmare con attenzione i sonnellini. La maggior parte delle persone è naturalmente sonnolenta verso la metà del pomeriggio, quindi questo è un momento ideale per trarre i benefici del sonnellino senza danneggiare la produttività.
Se dovete fare un sonnellino, fatelo in modo che ne valga la pena. Trovate un posto tranquillo in cui potete sdraiarvi comodamente e riposare. Lasciatevi qualche minuto per svegliarvi e adattarvi prima di riprendere le vostre attività quotidiane.
Il sonnellino presenta sia vantaggi che svantaggi, ma sembra essere un’abitudine sana nel complesso. Se sentite il bisogno di dormire per un breve periodo dopo pranzo e il vostro programma lo consente, molto probabilmente potrete godervi un pisolino senza effetti negativi.
