Gli studi di cronobiologia suggeriscono che la breve durata del sonno è un fattore cancerogeno. Nuove ricerche indicano che il rischio di cancro alla prostata potrebbe essere particolarmente influenzato.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità e altre importanti associazioni mediche consideranoda tempo le perturbazioni del ritmo circadiano un agente cancerogeno, ovvero unacausa di cancro. Diversi tipi di cancro sono stati collegati al lavoro a turni, all’insonnia, alla breve durata del sonno e ad altre cause di sonno insufficiente. Nuove ricerche sulla biologia circadiana suggeriscono che il cancro alla prostata potrebbe essere un altro tumore legato al sonno.
In che modo la privazione del sonno causa il cancro?
Il sonno non è solo un periodo di riposo, ma anche un periodo di intensa riparazione del DNA. Gli ormoni associati al sonno, in particolare la melatonina, innescano la riparazione dei danni quotidiani causati ai nostri geni nei processi cellulari di routine. Quando questa riparazione non avviene, o non avviene in modo efficiente, le mutazioni cellulari possono accumularsi e, in ultima analisi, portare al cancro.
I disturbi del sonno, come l’insonnia, sono spesso legati a disturbi nella produzione di melatonina. Inoltre, i lavoratori a turni sono esposti alla luce durante la notte e quindi producono meno melatonina. Questi effetti si sommano a un potenziale pericolo per la salute pubblica, dato che il 15% dei lavoratori negli Stati Uniti fa turni dispari e il 30% ha sofferto di insonnia nell’ultimo anno.
Cancro alla prostata e durata del sonno
Il cancro alla prostata è uno dei tumori più comuni negli uomini, con oltre il 13% degli uomini che ne soffre nel corso della vita. Come per tutti i tumori, la prevenzione è importante quanto la scoperta di nuovi trattamenti e di una cura.
Quando i ricercatori hanno esaminato le abitudini di sonno delle popolazioni di uomini affetti da cancro alla prostata, è emersa una tendenza. Il rischio di cancro alla prostata è correlato alla breve durata del sonno. Questo è particolarmente vero per gli uomini che hanno avuto un cancro alla prostata in fase avanzata. Il collegamento potrebbe essere dovuto alla mancanza di melatonina negli uomini che non riescono a dormire. Inoltre, gli uomini che lavorano con turni lunghi e irregolari, come i piloti di linea, sviluppano il cancro alla prostata a tassi più elevati. Un altro studio ha rilevato che i geni coinvolti nella regolazione del ritmo circadiano sono coinvolti nella lotta contro il cancro alla prostata, in quanto gli uomini che presentavano mutazioni in questi geni avevano maggiori probabilità di sviluppare la malattia nel corso della loro vita.
Implicazioni per la salute della prostata
Questi nuovi studi di cronobiologia offrono una visione del modo in cui si sviluppa il cancro alla prostata, ma anche una speranza per il trattamento. Il gene che sembra essere un legame tra il cancro alla prostata e l’interruzione del sonno potrebbe essere un bersaglio futuro per terapie oncologiche innovative. La scelta di un trattamento del cancro alla prostata che coincida con i momenti in cui questo gene sarebbe normalmente attivo potrebbe aiutare un maggior numero di uomini a sconfiggere questo e altri tipi di cancro. Infine, questi studi sottolineano l’importanza della melatonina nel corpo umano. Un tempo ritenuta solo un ormone del sonno, questa potente sostanza chimica è stata ora trovata negli studi per svolgere un ruolo importante nella riparazione del DNA.
La maggior parte di noi si sente più sana dopo una buona notte di sonno: più energica, più vigile e più pronta ad affrontare le sfide della giornata. Nuove ricerche dimostrano regolarmente l’importanza del ritmo circadiano per la nostra salute emotiva, fisica e cellulare.
