Siete troppo stanchi e poco riposati? Una nuova ricerca sul sonno e sul sistema immunitario suggerisce che potreste essere più a rischio di malattie.

I ricercatori in cronobiologia hanno da tempo capito che il sonno può influenzare la memoria di informazioni, fatti ed eventi passati. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che il sonno può influenzare anche un tipo di memoria molto diverso: la memoria immunitaria.

Cos’è la memoria immunitaria?

Molte persone hanno avuto la varicella o altre malattie infantili. Queste malattie sono associate all’infanzia perché la maggior parte delle persone le prende una sola volta. La ragione di ciò, e anche dell’efficacia dei vaccini, è la memoria immunitaria a lungo termine.

Quando un batterio, un virus o un altro invasore entra nel nostro corpo, cellule immunitarie specializzate lo inglobano. Queste cellule esprimono sulla loro superficie parti della parete cellulare dell’invasore, chiamate antigeni. Le cellule T della memoria si legano a questi macrofagi e riconoscono questi antigeni come invasori. In una persona con un sistema immunitario sano, questo tipo di memoria dura tutta la vita. Ogni volta che lo stesso tipo di batterio o virus entra nel corpo, le cellule T della memoria riconoscono immediatamente gli antigeni sulla loro superficie cellulare e stimolano il sistema immunitario a sradicare l’invasore prima che possa causare la malattia.

Il sonno e il sistema immunitario

I ricercatori hanno riconosciuto che il sonno, o la sua mancanza, può influenzare il sistema immunitario. Anche se il meccanismo esatto era sconosciuto, la relazione era chiara. Le persone prive di sonno hanno una probabilità più che quadrupla di contrarre il comune raffreddore, l’influenza e altre malattie infettive. I medici e gli scienziati non sono sicuri se ciò sia dovuto a un generale declino della salute quando si è privati del sonno o se esista un meccanismo concreto.

Il sonno può impedire di ammalarsi?

Il legame tra il sonno e il sistema immunitario non è chiaro. Tuttavia, una nuova teoria sta facendo luce su un meccanismo dell’effetto del ritmo circadiano. Una nuova ricerca suggerisce che il sonno profondo, noto anche come sonno a onde lente, aumenta il numero di cellule T della memoria nel nostro corpo. Dopo mesi di sonno regolare, si può creare un numero di cellule immunitarie protettive sensibilmente più elevato. Inoltre, queste cellule sono più efficaci quando le persone dormono adeguatamente. Quando le persone sono ben riposate, le cellule T della memoria hanno maggiori probabilità di immagazzinare “informazioni di base” che le aiuteranno a identificare meglio gli agenti patogeni che causano malattie in futuro.

I linfociti T della memoria non sono l’unica componente necessaria di un sistema immunitario sano, quindi questa nuova scoperta non rivoluzionerà il trattamento medico nel suo complesso. Tuttavia, si tratta di un’intuizione preziosa sul modo in cui il ritmo circadiano e l’immunità sono collegati. Ciò potrebbe offrire un nuovo approccio alla prevenzione e al trattamento di virus e batteri che mutano regolarmente, poiché le cellule T della memoria potrebbero essere in grado di rispondere meglio a questi invasori quando siamo ben riposati per un lungo periodo di tempo. I ricercatori stanno già discutendo la possibilità di incorporare il sonno nella sperimentazione di vaccini contro l’HIV e altre malattie devastanti.

Il sonno è una parte importante della salute dell’intero organismo. Non solo un buon riposo notturno vi farà sentire meglio, ma probabilmente vi renderà anche più sani.