Il Disturbo Alimentare Correlato al Sonno, o SRED, è una parasomnia che porta una persona a preparare e consumare i pasti mentre dorme.
Quando si cerca di perdere peso, alcune persone sembrano non riuscire a gestirlo, per quanto si sforzino. La ragione di alcuni casi particolari è stata difficile da capire fino a quando non si è scoperto che i soggetti facevano spesso incursione nel frigorifero durante la notte. Era ancora più difficile scoprirne la causa quando al mattino non se ne ricordava più nulla. Il nome di questo disturbo alimentare piuttosto nuovo si chiama Disturbo Alimentare Correlato al Sonno.
Mangiare fino al 50% delle calorie mentre si dorme
Le persone che mangiano durante il sonno variano in qualche modo le loro azioni. L’azione è simile a quella del sonnambulismo, con la differenza che chi ne soffre non fa altro che mangiare e poi tornare a letto. La quantità di cibo mangiato può essere considerevole, a volte addirittura pari al 50% o più dell’apporto calorico della giornata. In genere, le persone affette da SRED tendono ad alzarsi e a mangiare almeno una volta a notte, ma alcune lo fanno più spesso.
Una caratteristica dei cibi consumati di notte è che tendono ad essere molto calorici. È possibile che le persone che mangiano di notte non vogliano essere viste mangiare questi cibi in pubblico e spesso li mangiano più velocemente di quanto farebbero da svegli.
Persone a rischio di disturbo alimentare legato al sonno
I casi di SRED si riscontrano spesso in chi ha problemi con altri disturbi alimentari, come l’anoressia o la bulimia. Sembra inoltre che il disturbo abbia una base genetica, in quanto può manifestarsi in famiglia.
Il disturbo può colpire sia uomini che donne, ma è più frequente nelle donne: circa il 65-80% dei soggetti affetti sono donne. Di solito si manifesta tra gli adulti di età compresa tra i 22 e i 29 anni. Altri problemi che possono essere correlati includono una storia di abuso di droghe o di alcolismo, e possono essere presenti altri disturbi del sonno. Circa il 50% dei soggetti che sviluppano la SRED aveva già una sorta di parasomnia, e la maggior parte di essi era sonnambula quando era più giovane. I ricercatori ritengono che ciò possa essere dovuto a un problema del ritmo circadiano, o orologio interno di 24 ore.
Anche chi è a dieta è a rischio. Ridurre i cibi che piacciono durante il giorno può produrre uno stress tale da indurre la SRED di notte.
Problemi con il disturbo alimentare legato al sonno
Anche se non è sempre un problema, sembra che alcune persone affette da SRED possano mangiare cose poco salutari e forse addirittura velenose. Si è visto che mangiano cose come cibo per cani, fondi di caffè e persino soluzioni per la pulizia. Poiché spesso sono coscienti solo a metà mentre preparano il cibo, il rischio di causare danni a se stessi o agli altri è elevato. Tra i possibili pericoli vi è quello di tagliarsi o bruciarsi accidentalmente o di appiccare un incendio. Oltre a questi problemi, i diabetici possono anche mangiare cibi molto carichi di zuccheri, causando un’impennata della glicemia.
Scoperta del problema
Le persone affette da SRED spesso non ne sono consapevoli. I familiari possono notarlo e comunicarlo. Se una persona affetta da questo disturbo vive da sola, può scoprirlo quando si sveglia il giorno dopo e trova la cucina in disordine. A volte questo può far riaffiorare il ricordo. L’individuo può anche svegliarsi al mattino con problemi di:
– dolore allo stomaco (mangiando o bevendo sostanze tossiche)
– Una ferita
– allergie (per aver mangiato cibi a cui è allergico)
– Stanchezza dovuta all’insonnia
Altri due elementi che possono far pensare sono la mancanza di fame al mattino per la colazione o il rapido aumento di peso senza altre spiegazioni.
Diagnosi di una SRED
Il processo di diagnosi inizia con un colloquio. In seguito, potrebbe essere necessario trascorrere una notte in un laboratorio del sonno per il monitoraggio.
Il medico vorrà conoscere la storia delle abbuffate e probabilmente chiederà un diario del sonno. Inoltre, il medico può verificare la presenza di
– condizioni mediche
– Abuso di sostanze
– Uso di farmaci
– Più di un disturbo del sonno
– Disturbi della salute mentale
Trattamento della SRED
Dopo la diagnosi, inizia il trattamento. Si può ricorrere ai farmaci, che però tendono a rendere la situazione più pericolosa per i pazienti, in quanto possono facilitare la possibilità di farsi del male. Possono essere utilizzati anche metodi per ridurre lo stress e l’ansia. Questi possono includere
– corsi di gestione dello stress
– Consulenza
– Training di assertività
– Riduzione di alcol e caffeina
Il trattamento dovrebbe includere anche la garanzia di dormire a sufficienza durante la notte. Le notti brevi tendono ad aumentare gli episodi notturni. Potrebbe anche essere necessario cambiare i farmaci in uso per assicurarsi che non siano la causa della SRED.
In molti casi, quando il problema che ha portato all’insorgenza della SRED viene affrontato con successo, la SRED scompare. I medici possono anche ricercare e trattare eventuali disturbi circadiani del sonno già esistenti. Recenti ricerche hanno scoperto che esiste una connessione tra i modelli di sonno di un individuo e la disregolazione metabolica, il che significa che l’orologio biologico di una persona è diventato squilibrato. La connessione tra SRED e cronobiologia è oggi oggetto di ricerca da parte di laboratori come quello della Northwestern.
Precauzioni
A causa del potenziale di danno quando si cammina in stato di semicoscienza, ci sono alcune precauzioni da prendere per ridurre la probabilità di infortunio per chi soffre di disturbo alimentare legato al sonno. Assicurarsi che il percorso verso la cucina sia libero è importante per evitare cadute. Le sostanze non salutari, come i detergenti, dovrebbero essere rimosse dalla cucina.
Il disturbo alimentare legato al sonno, anche se di solito non è mortale, può comunque essere deleterio per la salute. Se voi o una persona cara state sperimentando i sintomi associati alla SRED, parlate con un medico delle vostre opzioni.
