Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una sfida per la medicina moderna, che lascia molti a soffrire di sintomi debilitanti. Una nuova ricerca suggerisce che i batteri dello stomaco potrebbero svolgere un ruolo chiave.
Abbreviazione di Disturbo Post-Traumatico da Stress, il PTSD è un disturbo che si manifesta dopo aver subito una grave lesione o un trauma psicologico. Chi ne soffre ha una serie di problemi di salute, dai disturbi del sonno all’ansia, fino ai flashback, in cui rivive continuamente le esperienze traumatiche. Mentre alcune persone trovano sollievo con la psicoterapia, gli antidepressivi o altri farmaci psicotropi, molte scoprono che i loro sintomi sono resistenti a tutte le terapie convenzionali. Tuttavia, nuovi studi che collegano il disturbo da stress post-traumatico ai batteri dello stomaco possono offrire nuove possibilità di trattamento.
Batteri intestinali, ritmo circadiano e salute dell’intero organismo
I batteri del nostro tratto gastrointestinale sono essenziali per una buona salute. Non solo ci aiutano a scomporre e assorbire determinati nutrienti, ma svolgono anche un ruolo importante per la salute mentale. Questa connessione è nota come asse intestino-cervello.
Ancora più interessante è il fatto che questi batteri hanno ritmi circadiani unici. Questi sono collegati alla moltitudine di altri ritmi del nostro corpo, poiché rilasciamo ormoni che influenzano l’attività dell’intestino in diversi momenti della giornata. Quando i nostri ritmi circadiani sono sballati, anche i batteri dello stomaco e dell’intestino si sbilanciano. Si ritiene che questo sia uno dei motivi per cui l’insonnia e altri disturbi del ritmo circadiano sono stati collegati all’obesità e ai disturbi metabolici. La nostra salute influisce sui nostri batteri intestinali e la loro salute influisce sul nostro benessere in un circolo vizioso senza fine. Questo ciclo, secondo un nuovo studio, potrebbe essere cruciale nel trattamento di alcune malattie psicologiche come il PTSD.
PTSD e batteri intestinali
I batteri intestinali sani e quelli non sani rilasciano segnali diversi con tempi diversi. Questi segnali biochimici influenzano a loro volta il nostro cervello, in particolare il modo in cui elaboriamo lo stress. Ciò è riscontrabile negli esseri umani e in quasi tutti i mammiferi. I topi che si stressano più facilmente e sono inclini all’ansia presentano squilibri nei loro batteri intestinali. I topi emotivamente resistenti, invece, hanno una microflora ben equilibrata.
Ancora più promettente è il fatto che i topi ansiosi hanno migliorato l’umore e ridotto i livelli di ansia quando sono stati nutriti con batteri intestinali isolati da topi resilienti. Che cosa significa questo per gli esseri umani? Per cominciare, potrebbe essere possibile trattare il PTSD e una serie di disturbi che colpiscono l’umore e l’ansia riequilibrando i batteri intestinali. Inoltre, le persone affette da PTSD che non rispondono al trattamento potrebbero essere sottoposte a esami fecali per identificare se hanno uno squilibrio dei batteri dello stomaco che li colpisce.
PTSD e salute pubblica
Un altro modo in cui questa nuova ricerca può aiutare le persone che soffrono di PTSD è offrire una base fisiologica per i loro sintomi. Circa l’80% della popolazione soffre di PTSD a un certo punto della sua vita, quindi si tratta di un problema più comune di quanto si pensi. Come per tutte le malattie mentali, le persone sono spesso riluttanti ad ammettere di aver bisogno di aiuto per gestire l’ansia e le emozioni. Questa ricerca dimostra che le loro difficoltà non sono tutte nella loro testa, ma piuttosto possono avere a che fare con il loro stomaco.
Anche se saranno necessari ulteriori studi per identificare i batteri che contribuiscono maggiormente alla resilienza emotiva negli esseri umani, questa ricerca offre un nuovo modo promettente per trattare il PTSD. La conoscenza dei legami tra PTSD e altri sistemi potrebbe essere un potente strumento per migliorare la salute pubblica.
