Una nuova ricerca suggerisce che la luce blu della sera può avere un effetto negativo sul modo in cui il glucosio viene metabolizzato dall’organismo.

La prevalenza del diabete e di altre malattie metaboliche è aumentata costantemente negli ultimi decenni. Circa la metà degli adulti negli Stati Uniti ha il diabete o il suo precursore pre-diabete e i numeri continuano ad aumentare. Questa malattia colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Ciò potrebbe essere in parte dovuto all’aumento della luce blu nel nostro ambiente? Un nuovo studio ha analizzato il modo in cui la luce blu influisce sul nostro metabolismo e ha trovato un possibile collegamento.

Luce blu e melatonina

Gli esseri umani sono progettati per essere svegli quando c’è luce e addormentati per la maggior parte delle ore di buio. Quando la nostra retina percepisce bassi livelli di luce, trasmette un messaggio al nucleo soprachiasmatico dell’ipotalamo. Il nucleo soprachiasmatico dell’ipotalamo comunica alla ghiandola pineale la produzione di melatonina, l’ormone che favorisce il sonno e le attività metaboliche che si svolgono durante il sonno. La melatonina non viene prodotta in quantità altrettanto elevate quando siamo esposti alla luce, in particolare alla luce blu. È molto probabile che la luce blu, che è la luce predominante nei dispositivi elettrici, ci tenga letteralmente svegli di notte. Ma cosa c’entra questo con il metabolismo?

Come influisce la luce sul metabolismo?

Una nuova ricerca suggerisce che la luce blu intensa che riempie il nostro mondo può rendere il nostro metabolismo più lento, contribuendo alla resistenza all’insulina e, infine, al diabete. Volontari adulti sono stati esposti alla luce blu in diversi momenti della giornata ed è stato chiesto loro di mangiare durante l’esposizione alla luce. Le persone esposte alla luce intensa mentre mangiavano la sera hanno mostrato livelli di glucosio più elevati, una maggiore resistenza all’insulina e un rallentamento del metabolismo dei pasti. Ciò conferma studi precedenti sul rapporto tra luce e metabolismo, secondo i quali le persone che si espongono maggiormente alla luce al mattino hanno un metabolismo più veloce. Ivy Cheung, la ricercatrice neurologica che ha diretto questo studio, ha commentato,

“I nostri risultati dimostrano che l’insulina non era in grado di riportare acutamente i livelli di glucosio al livello di base dopo un pasto con esposizione alla luce intensa la sera. I risultati di questo studio sottolineano che il nostro ambiente di illuminazione ha un impatto sulla nostra salute”.

Le persone che mangiano la sera esposte ad alti livelli di luce blu hanno una glicemia più alta e una minore risposta insulinica. Con il tempo, questo metabolismo rallentato rende le persone più pesanti, ma ci sono effetti ancora più gravi. Una glicemia costantemente alta può contribuire al diabete di tipo 2 e ad altre gravi malattie.

L’illuminazione può influire sul girovita?

Anche se l’argomento dovrà essere oggetto di ulteriori studi, ci sono alcune potenti implicazioni per la salute pubblica. In teoria, le persone potrebbero essere in grado di stimolare il loro metabolismo e ridurre i rischi per la salute semplicemente modificando i livelli di luce nei loro ambienti. I diabetici potrebbero essere in grado di controllare più strettamente la loro malattia controllando l’esposizione alla luce, prevenendo alcune delle complicazioni di un diabete non controllato.

Inoltre, questa connessione tra luce intensa e metabolismo lento può spiegare perché un’alimentazione limitata nel tempo sembra migliorare l’attività metabolica e la salute generale. Le persone che mangiano quando il loro metabolismo è più alto ed evitano il cibo nei momenti di minore attività insulinica saranno naturalmente in grado di perdere peso più rapidamente.

La ricerca sembra indicare che il momento in cui si mangia e le condizioni dell’ambiente in cui ci si trova possono essere importanti quanto la scelta degli alimenti e il conteggio delle calorie. Se qualcosa di così semplice e facile da controllare come i livelli di luce è alla base del recente aumento delle malattie metaboliche, le persone potrebbero essere in grado di ridurre il loro peso e il loro rischio di malattia con alcuni semplici cambiamenti. Questa è un’ottima notizia per chi lotta contro il pre-diabete o il diabete, oltre che per la salute pubblica in generale.