Una nuova ricerca suggerisce che il colore della luce può essere importante quanto l’intensità della luce quando si tratta di regolare il ciclo sonno-veglia.
La luce del sole non è sempre una luce bianca pura, anche se appare così. Nel corso della giornata, la luce colpisce la nostra atmosfera con angolazioni diverse, producendo lievi variazioni di colore. Anche se solo raramente notiamo il lieve e graduale cambiamento di colore della luce, i nostri occhi lo registrano. Questo viene trasmesso al nostro cervello come indizio dell’ora del giorno. I ricercatori hanno appena iniziato a capire esattamente come il nostro corpo risponde alle differenze di colore della luce.
Luce blu e sonno
La luce blu è una delle lunghezze d’onda della luce più studiate. La luce blu, che viene percepita dalle cellule recettoriali della melanopsina nella retina degli occhi, provoca una maggiore attività nelle aree del cervello che regolano il ritmo circadiano. Non solo influisce sui cicli sonno-veglia favorendo la veglia, ma aumenta anche la produzione di cortisolo. Il cortisolo è un noto ormone dello stress, ma viene anche prodotto naturalmente dall’organismo per favorire la veglia e la prontezza.
Cosa succede al nostro cervello quando non riusciamo a percepire la luce blu? Uno studio sui topi suggerisce che questo colore della luce è un importante regolatore del ritmo circadiano. Quando i topi sono stati allevati per mancare del recettore della melanopsina dell’occhio che percepisce la luce blu, hanno reagito producendo meno cortisolo e più melatonina. Inoltre, hanno mostrato una minore avversione alla luce, il che significa che hanno cercato meno le zone d’ombra. È chiaro che le lunghezze d’onda della luce blu possono influenzare il ritmo circadiano, ma che dire degli altri colori?
Quando i topi diventano verdi
La luce verde sembra avere un effetto molto diverso sui topi, come dimostrato da un recente studio. Quando i topi sono esposti alla luce verde, iniziano a comportarsi in modo sonnolento e a prepararsi per il sonno. Quando i recettori della melanopsina che percepiscono il colore della luce vengono messi fuori uso, i topi hanno una reazione esattamente opposta, diventando più svegli. Senza percepire il colore della luce, i topi sembrano vedere solo la luce e reagiscono preparandosi a rimanere svegli.
Il colore della luce è più importante della luminosità?
Fino a poco tempo fa si riteneva che la luce fosse il principale regolatore del ciclo sonno-veglia. Tuttavia, questi nuovi studi stanno ribaltando queste idee. Ricerche precedenti hanno scoperto che molti tipi diversi di animali hanno recettori negli occhi che percepiscono diversi colori di luce, suggerendo che questa caratteristica è più universale di quanto si pensasse. Le reazioni molto diverse ai diversi colori della luce suggeriscono che il rapporto tra luce e sonno è più complicato di quanto si potesse prevedere.
Queste nuove informazioni possono essere applicate alla salute umana in diversi modi. Mentre tradizionalmente usiamo la luce bianca come terapia della luce, altre lunghezze d’onda potrebbero essere una scelta migliore. Inoltre, evitare certi colori di luce in diversi momenti della giornata può aiutare le persone a cambiare il loro ciclo sonno-veglia e a modificare il loro ritmo circadiano quando necessario, ad esempio dopo aver cambiato fuso orario. Le nuove scoperte sulla biologia circadiana promettono di offrire una speranza a chi lotta contro i disturbi del sonno.
