Secondo un recente studio pubblicato sull‘ Egyptian Journal of Basic and Applied Sciences, la melatonina può essere una valida opzione per il trattamento di molti disturbi neuropsichiatrici. Prodotta naturalmente dalla ghiandola pineale, la melatonina è un ormone che viene secreto secondo il ritmo circadiano dell’organismo, ovvero il ciclo sonno/veglia di 24 ore. È stato riscontrato che diversi disturbi neuropsichiatrici (disturbi mentali legati a malattie del sistema nervoso) comportano carenze o anomalie dei livelli di melatonina nell’organismo. Tali disturbi possono includere ansia, disturbo di panico, emicrania, depressione, insonnia, narcolessia, epilessia, schizofrenia, morbo di Parkinson, autismo e morbo di Alzheimer. Lo studio discusso in questo articolo esamina alcuni di questi disturbi e il ruolo che la melatonina può svolgere nel trattamento.
Il ritmo circadiano è uno dei tre cicli fondamentali studiati in cronobiologia. Svolge un ruolo importante nelle funzioni fisiologiche dell’organismo, come la frequenza cardiaca, il metabolismo cellulare e la risposta immunitaria. Cicli circadiani anomali possono provocare squilibri fisiologici e psicologici, che possono portare a disturbi neuropsichiatrici. Grazie al suo profondo effetto sui ritmi circadiani, la melatonina viene sempre più considerata come un potenziale trattamento per questo tipo di disturbi.
Ansia
Diversi studi hanno riscontrato un effetto positivo della melatonina sui disturbi d’ansia e di panico. In uno studio del 2013 sono state somministrate ai topi dosi notturne di melatonina. I topi erano stati esposti a un lieve stress cronico. Con la somministrazione di melatonina, i topi esposti allo stress hanno registrato una diminuzione dei sintomi dell’ansia (tra cui un minore aumento di peso, una diminuzione della disperazione comportamentale e delle disfunzioni cognitive), indicando che la melatonina potrebbe svolgere un ruolo valido come antidepressivo.
Un altro studio ha valutato i livelli di ansia e i punteggi del dolore nei pazienti che stavano per sottoporsi a un intervento di cataratta. In un gruppo di 60 pazienti, alcuni hanno ricevuto la melatonina prima dell’intervento, mentre gli altri hanno ricevuto un placebo. Sono state registrate diverse misure, come i punteggi verbali di ansia e dolore, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la pressione intraoculare. Mentre i due gruppi di pazienti non hanno mostrato differenze significative nei punteggi del dolore, nella frequenza cardiaca, nella pressione sanguigna o nella pressione intraoculare, c’è stata una differenza significativa nei punteggi dell’ansia verbale. I pazienti che hanno ricevuto la melatonina hanno mostrato livelli di ansia molto più bassi.
Schizofrenia
La schizofrenia è un altro disturbo neuropsichiatrico che si è scoperto coinvolgere ritmi circadiani alterati e diminuzione dei livelli di melatonina. A causa di queste anomalie, si pensa che la melatonina possa aiutare nel trattamento di questa malattia. Si è anche scoperto che la melatonina potrebbe aumentare l’efficacia e ridurre gli effetti collaterali dei farmaci antipsicotici. Uno studio su pazienti schizofrenici ha utilizzato la melatonina insieme a un popolare farmaco antipsicotico. Un altro gruppo di pazienti dello stesso studio ha ricevuto l’antipsicotico, ma al posto della melatonina è stato somministrato un placebo. I pazienti che hanno ricevuto la melatonina hanno avuto meno effetti collaterali, come l’aumento di peso e un punteggio PANSS più basso, che misura la gravità dei sintomi della schizofrenia.
Malattia di Alzheimer
Lamalattia di Alzheimer (AD) è una malattia neurodegenerativa progressiva che causa perdita di memoria e cambiamenti nel pensiero e nel comportamento che peggiorano nel tempo. I livelli di melatonina sono molto più bassi nei pazienti affetti da Alzheimer rispetto ai gruppi di controllo, pertanto si ipotizza che la melatonina possa svolgere un ruolo nel suo trattamento. In uno studio del 2012, la melatonina è stata somministrata insieme all’esercizio fisico. Questo trattamento ha ridotto il danno cognitivo e lo stress ossidativo cerebrale, fattori che contribuiscono all’AD.
Disturbo da deficit di attenzione/iperattività
Idisturbi del sonno sono comuni tra i bambini con deficit di attenzione/iperattività (ADHD). Uno studio attuale ha esaminato l’uso a lungo termine della melatonina e la sua efficacia nell’aiutare i bambini con ADHD. In base alle dichiarazioni dei genitori, l’88% dei bambini trattati ha registrato miglioramenti nei problemi legati al sonno. Inoltre, il 71% ha registrato un miglioramento del comportamento e il 61% un miglioramento dell’umore.
Speranza per il futuro
Oltre alle malattie discusse in questa sede, diversi altri disturbi neuropsichiatrici sembrano essere collegati a schemi di sonno disturbati e ad anomalie dei livelli di melatonina. Sulla base delle evidenze scientifiche, vi sono sempre più indicazioni che la melatonina possa svolgere un ruolo positivo nella gestione e nel trattamento di molti tipi di disturbi neuropsichiatrici.
