Molte persone in tutto il mondo hanno difficoltà a dormire, nonostante le buone cure mediche. I ricercatori cercano costantemente di risolvere i misteri dei disturbi del sonno.
Avete problemi ad addormentarvi o a rimanere addormentati? Se sì, non siete gli unici. Si stima che 50-70 milioni di persone lottino con i disturbi del sonno solo negli Stati Uniti; nel mondo occidentale, il 20-30% delle persone ne è affetto. Sebbene esistano sonniferi e altri mezzi medici per affrontare le difficoltà del sonno, questi possono essere costosi e avere effetti collaterali negativi. Molte persone non riescono a trovare una cura per il loro disturbo del sonno e nemmeno un trattamento adeguato. Ma cosa succede se il disturbo del sonno è nei geni e può essere trattato come una malattia genetica?
Nuove tecnologie per il trattamento dei disturbi genetici
Poiché molte persone soffrono di disturbi genetici che vanno dalla fibrosi cistica al cancro al seno, sono state condotte numerose ricerche moderne su come trattare queste malattie ereditarie. In alcuni casi, è possibile disattivare un gene attivato in modo inappropriato o assumere una pillola che sostituisce le proteine mancanti a causa di una mutazione. Sono state condotte anche promettenti ricerche sull’uso di virus per “infettare” le persone affette da una malattia genetica con il gene mancante che, in teoria, le farebbe guarire dalla malattia.
La comprensione delle malattie genetiche porta a trattamenti più efficaci. Per esempio, sapere che le persone affette da fibrosi cistica mancano di un trasportatore di ioni cruciale che fluidifica le secrezioni ha portato a trattamenti come i fluidificanti del muco. In molti casi, la semplice conoscenza dell’esatto problema può essere il primo passo per sviluppare un trattamento efficace e persino una cura. Anche in argomenti come la cronobiologia, l’identificazione del problema è il primo passo per svelare i misteri dei disturbi del sonno e trovare trattamenti più efficaci.
I misteri dei disturbi del sonno sono tutti nei vostri geni?
Secondo una nuova ricerca, i vostri problemi di sonno potrebbero essere dovuti a geni ereditari. Lo screening genetico dei topi ha scoperto che l’eliminazione di alcuni geni può portare a un’eccessiva sonnolenza, mentre un’altra mutazione genetica può portare a una mancanza di sonno REM. In entrambi i casi, i topi possono dormire a sufficienza ma sentirsi poco riposati e intontiti.
Come si ripercuote tutto ciò sugli esseri umani? Poiché il sonno è altamente conservato, il che significa che è governato dagli stessi geni fondamentali in quasi tutte le creature, questi geni potrebbero essere i colpevoli nell’uomo e in altri animali. I ricercatori possono ora esaminare gli esseri umani che soffrono di disturbi del sonno per vedere se presentano mutazioni in questi geni critici che contribuiscono a un ritmo circadiano correttamente regolato. Cosa ancora più importante, potremmo essere in grado di trattare i disturbi del sonno con terapie geniche mirate a questi geni mancanti o mutati.
La conoscenza è potere
Se avete mai preso un sonnifero, sapete che le attuali soluzioni mediche all’insonnia e ad altri disturbi del sonno sono a dir poco imperfette. Le persone che assumono sonniferi tendono a svegliarsi intontite e drogate, e queste pillole hanno anche un enorme potenziale di tolleranza e dipendenza. Esistono misure di stile di vita che possono aiutare molte persone, come gli integratori di melatonina e la terapia della luce, ma non sono sufficienti per alcuni che soffrono di disturbi del sonno. Una terapia genica può essere la soluzione migliore per le persone che semplicemente non hanno i geni necessari per ottenere il sonno di cui hanno bisogno per una vita fisicamente e psicologicamente sana.
Un uomo saggio disse una volta che “andare a letto presto e alzarsi presto” è il segreto della ricchezza, della salute e della saggezza. Tuttavia, molte persone faticano a mettere in pratica questo consiglio perché andare a letto presto non significa necessariamente dormire a sufficienza. Bisogna tenere conto anche dei cronotipi, quindi non c’è bisogno di auto-colpevolizzarsi se questo è il vostro caso. La ricerca sulla biologia circadiana suggerisce che i misteri dei disturbi del sonno potrebbero essere tutti nei vostri geni e il vostro problema medico potrebbe presto avere una soluzione scientifica.