Soffrite di lombalgia? Una nuova ricerca sulla cronobiologia suggerisce che il vostro ritmo circadiano potrebbe essere almeno in parte responsabile.
La lombalgia è un problema comune che la maggior parte di noi, circa quattro persone su cinque, soffre prima o poi nella vita. Non è solo scomodo, ma anche costoso. La lombalgia è la causa più comune di invalidità legata al lavoro e richiede terapie costose come la chirurgia spinale. La maggior parte delle persone crede che questa sindrome dolorosa sia causata da un uso eccessivo e da una cattiva ergonomia, ma sembra che il problema sia completamente diverso: la desincronizzazione del ritmo circadiano.
Malattia degenerativa del disco: Un dolore al collo… e alla schiena
La nostra colonna vertebrale è costituita da vertebre ossee separate da dischi, che sono fatti di una sostanza gommosa che fornisce supporto, assorbimento degli urti e flessibilità. Con l’invecchiamento, questi dischi si seccano e diventano meno funzionali. Subiscono piccole lacerazioni che possono danneggiarne l’integrità. In alcune persone, i dischi possono persino scivolare leggermente fuori posizione e rendere doloroso il movimento della colonna vertebrale o persino la posizione eretta. Se conoscete qualcuno che ha “spaccato la schiena”, sapete quanto possa essere doloroso e debilitante.
La malattia degenerativa del disco è stata a lungo considerata una malattia dell’invecchiamento e dell’uso eccessivo. Sebbene colpisca effettivamente molte persone nel corso della loro vita, potrebbe non essere solo un prodotto dell’invecchiamento. Come tutti i tessuti del corpo umano, i dischi intervertebrali hanno un ritmo diurno. Quando questo ritmo diventa desincronizzato rispetto a quello del resto del corpo, i dischi sembrano degenerare più rapidamente e provocare più dolori lombari.
Il ritmo circadiano della colonna vertebrale
Il ritmo circadiano è una parte importante della salute delle cellule. La riparazione del DNA, la ricostruzione dei tessuti e una serie di altre attività vitali sono “programmate” dagli orologi interni, che assicurano che avvengano in tempi ottimali. Per esaminare il ruolo del ritmo circadiano nei dischi intervertebrali, i ricercatori hanno prelevato cellule del disco con geni dell’orologio circadiano disattivati e le hanno fatte crescere in laboratorio. Sorprendentemente, queste cellule discali erano molto più soggette a danni rispetto alle cellule discali normali e non si riparavano altrettanto bene.
Gli scienziati non sanno ancora esattamente perché i geni circadiani siano così importanti per la riparazione del disco. Tuttavia, sembra che avere un orologio interno ben regolato sia importante per prevenire la degenerazione del disco e il conseguente dolore lombare che affligge molte persone.
Citochine e lombalgia
Le citochine sono molecole immunitarie responsabili dell’infiammazione e del dolore che essa provoca. Rilasciate in risposta a un attacco immunitario o a una lesione, queste molecole svolgono un ruolo fondamentale nelle difese del nostro organismo, ma possono anche essere controproducenti. Purtroppo, le citochine sembrano svolgere un ruolo importante nella degenerazione del disco. Quando vengono aggiunte alle cellule del disco in laboratorio, le citochine sembrano annullare l’espressione dei geni dell’orologio circadiano, provocando così una degenerazione simile a quella causata dall’invecchiamento. Non solo le citochine possono causare dolore lombare a breve termine, ma possono anche contribuire alla degenerazione del disco a lungo termine che porta a dolore e disabilità.
Questa non è la prima ricerca che mette in relazione il sistema immunitario e il ritmo circadiano, ma è uno dei primi studi che mostra esattamente come questi due sistemi possano causare malattie umane quando sono disregolati. Fare attenzione a dormire il necessario e a mantenere un ritmo circadiano sano può essere un modo importante per prevenire questa comune fonte di dolore nel corso della vita.
