Una nuova ricerca suggerisce che l’illuminazione circadiana in terapia intensiva può migliorare gli esiti di questi pazienti molto malati, sia ora che fino a un anno dopo la loro degenza.

Ogni anno più di 4 milioni di pazienti vengono ricoverati in terapia intensiva. Queste unità offrono l’assistenza infermieristica individuale e l’alta tecnologia di cui hanno bisogno i pazienti più malati del nostro Paese. A causa dell’elevato tasso di mortalità di questi pazienti molto malati, il 10-30% non lascia mai l’ospedale. Di questi sopravvissuti, molti torneranno in ospedale entro pochi mesi. Sono stati condotti molti studi sui modi per aiutare queste persone incredibilmente malate a recuperare la salute in modo permanente, riducendo il costo finanziario e umano delle gravi malattie o lesioni che richiedono l’assistenza in terapia intensiva. Nuovi studi suggeriscono che semplici cambiamenti nell’illuminazione potrebbero aiutare i pazienti in terapia intensiva a stare meglio sia in ospedale che nell’anno successivo alla dimissione.

Illuminazione circadiana in terapia intensiva: Effetti a breve e lungo termine

Come molte stanze d’ospedale, le sale di terapia intensiva tendono ad avere la stessa illuminazione fluorescente 24 ore al giorno. I ricercatori hanno modificato questa illuminazione in modo che cambiasse durante il giorno in modo simile alla luce naturale esterna. Le mattine iniziavano con una luce debole, dai toni caldi e rossi, che ricordava l’alba. Alle 8 del mattino è subentrata una luce blu più forte, che è andata aumentando nel corso della giornata. La sera, quando le fonti luminose si sono spostate a livelli di altezza inferiori, la luce ha cominciato a diventare più fioca e più calda. Più tardi, di notte, l’unica luce era quella debole e calda dei battiscopa.

I pazienti hanno dichiarato di preferire questa illuminazione, che li ha aiutati a valutare l’ora del giorno in un momento in cui molti vanno alla deriva e perdono conoscenza. Hanno valutato meglio il loro recupero quando sono stati dimessi. E, cosa ancora più importante, hanno ottenuto valutazioni più elevate anche un anno dopo aver lasciato il reparto di terapia intensiva. L’illuminazione circadiana sembra non solo aiutare a orientare i pazienti, ma avere anche altri effetti sulla salute.

L’illuminazione sembra essere particolarmente importante nelle unità di terapia intensiva, dove la luce intensa 24 ore su 24, combinata con molti pazienti che entrano in stato di incoscienza, può causare disorientamento. I pazienti hanno trovato l’illuminazione circadiana rilassante e hanno riferito che li tranquillizzava, rendendo più facile l’orientamento. I pazienti hanno anche registrato una minore incidenza di delirio, un disturbo mentale che colpisce molti pazienti in terapia intensiva.

L’importanza dell’illuminazione nelle strutture sanitarie

Questo non è il primo o l’unico studio di cronobiologia a scoprire che l’illuminazione negli ambienti ospedalieri può fare una differenza significativa. Ricerche precedenti hanno rilevato che l’esposizione dei topi alla luce blu nelle 24 ore precedenti l’intervento chirurgico può ridurre eventi avversi come infiammazioni e danni agli organi. Sembra che agisca abbassando i livelli di mediatori infiammatori nel flusso sanguigno. Ciò può ridurre il gonfiore, il dolore e altre comuni complicazioni post-operatorie. Si tratta di ostacoli comuni alla guarigione, quindi è logico che gli esseri umani possano avere risultati migliori quando le sale pre-operatorie utilizzano questa lunghezza d’onda della luce.

Immaginatevi ospedali con una luce progettata per dare il massimo beneficio ai pazienti nelle fasi cruciali del loro processo di cura. Questo potrebbe essere il futuro della medicina. Controllare l’illuminazione è un modo economico per migliorare i risultati dei pazienti in un mondo in cui molti sono alla ricerca di modi per rendere gli ospedali più sicuri, più economici e più efficaci. I nostri ritmi circadiani non si fermano quando siamo malati, quindi è possibile che guariamo meglio se i nostri orologi interni vengono mantenuti in funzione nel miglior modo possibile durante la permanenza in ospedale.