Nel mondo medico si è discusso molto dell’importanza della cronofarmacologia, ovvero la pratica di programmare i trattamenti e i farmaci in modo che siano più efficaci e abbiano meno effetti collaterali. Tuttavia, non si tratta di un compito semplice perché non tutti gli esseri umani hanno gli stessi tempi. Alcune persone sono nottambule mentre altre sono allodole mattutine. Inoltre, la maggior parte dei nostri sistemi di organi e persino le singole cellule hanno ritmi unici. E se ci fosse un modo per ottenere informazioni dettagliate sui vostri orologi interni, in modo che le cure mediche possano essere adattate esattamente alle vostre esigenze? Una nuova ricerca sulla mappatura del cronobioma umano suggerisce che questa tecnologia potrebbe presto diventare una parte importante dell’assistenza medica.
Il vostro orologio interno unico
I ricercatori della Penn State hanno deciso di verificare se fosse possibile mappare in qualche modo l’orologio interno individuale di un individuo, o cronobioma. Soggetti volontari sani hanno indossato una serie di sensori che raccoglievano dati sulla frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la temperatura corporea e altri fattori. Inoltre, hanno prelevato regolarmente campioni di saliva e di sangue nel corso della giornata. L’obiettivo dei ricercatori era quello di determinare se fosse possibile misurare il ritmo interno innato di un individuo.
Perché è importante? Secondo diversi studi recenti, i nostri orologi interni sono fondamentali per la nostra salute. La glicemia, la pressione sanguigna e altre importanti caratteristiche fisiologiche variano durante il giorno secondo un ritmo prevedibile. La tempistica potrebbe essere cruciale per trattare adeguatamente malattie come il diabete e l’ipertensione, ma sarà efficace solo se riusciremo a programmare le terapie in base al ritmo unico di ciascun individuo. I risultati dello studio sono stati promettenti: Il 52% dei volontari aveva un ritmo oscillante che poteva essere identificato, mappato e utilizzato per prevedere le fluttuazioni future.
Un passo avanti nel tracciamento del cronobioma umano
I ricercatori sono stati in grado di determinare il cronobioma di animali da laboratorio. Tuttavia, questo studio è diverso perché è stato in grado di farlo su esseri umani che si trovavano nel loro ambiente naturale. Il test non è così invasivo come si potrebbe pensare inizialmente. I volontari hanno indossato un dispositivo simile a un iWatch che misurava i livelli di attività e l’esposizione alla luce. Il GPS del loro smartphone teneva traccia di quanto erano attivi. Hanno tenuto traccia dell’assunzione di cibo e di come si sentivano in generale. Sono state effettuate anche alcune sessioni di laboratorio per verificare la corrispondenza tra l’attività svolta e i livelli di cortisolo, melatonina e altri importanti ormoni.
Nella maggior parte dei volontari è emerso un ritmo chiaro già dopo pochi giorni di studio. Sebbene questo possa sembrare un grosso problema, potrebbe essere una svolta nel caso in cui qualcuno di questi volontari abbia bisogno di cure mediche in futuro per le molte malattie che sono collegate in vario modo ai nostri orologi interni. La mappatura del cronobioma di un paziente potrebbe presto diventare una parte di routine delle cure preventive.
Vantaggi della mappatura del cronobioma umano
La mappatura del genoma ha portato a immensi progressi in medicina. Quando il genoma umano è stato mappato per la prima volta, non avremmo mai potuto prevedere che saremmo stati in grado di personalizzare così tanto l’assistenza sanitaria utilizzando la conoscenza del DNA di un individuo. Per esempio, oggi è comune la genotipizzazione dei tumori, che può essere utilizzata per prevedere il tipo di terapia più efficace per curare il paziente. La mappatura del cronobioma di un individuo è altrettanto promettente. Poiché negli ultimi studi molte delle nostre malattie più gravi sono state collegate al ritmo circadiano, la conoscenza può solo portare a un trattamento migliore.
Ci sono diversi modi in cui la conoscenza dell’orologio interno può essere utilizzata per un trattamento importante, anche con le informazioni preliminari di cui disponiamo. La ricerca ha scoperto che l’asma e l’ipertensione rispondono meglio ai farmaci somministrati in orari specifici. Ciò è dovuto in parte al ruolo del cortisolo in queste malattie. La tempistica dei trattamenti in coincidenza con alti livelli di cortisolo può consentire a un maggior numero di persone di essere trattate in modo completo e di evitare i gravi danni che entrambe le malattie possono causare. Allo stesso modo, è probabile che esista un momento migliore della giornata per sottoporsi a un intervento chirurgico, per fare esercizio fisico e persino per mangiare.
Il futuro della cronobiologia?
È possibile che in un prossimo futuro molte persone abbiano una mappatura del loro cronobioma, in modo da individualizzare le terapie e i trattamenti in base alle loro esigenze specifiche. Inoltre, questa mappatura potrebbe essere in grado di identificare quando gli orologi interni di una persona stanno diventando disregolati, il che rappresenta un importante segnale di allarme. La raccolta di dati e il loro utilizzo per personalizzare i trattamenti è chiamata “medicina di precisione” e sta venendo rapidamente adottata dalla comunità medica. L’identificazione e la personalizzazione delle cure mediche in base non solo ai geni, ma anche agli orologi interni, è probabilmente il futuro prossimo della medicina. Sebbene questo possa sembrare impossibile solo un decennio fa, questa tecnologia potrebbe essere presente nel vostro studio medico di base solo tra qualche anno.
