Gli effetti sulla salute di un sonno insufficiente sono ben noti: Le persone che non dormono bene hanno tassi più elevati di malattie cardiovascolari, un maggior rischio di diabete e persino un sistema immunitario più debole. Il sonno sembra avere anche un grande impatto sull’umore. Infatti, uno studio recente ha scoperto che esiste un legame significativo tra un sonno insufficiente e la ripetizione di pensieri negativi. Se state cercando di avere pensieri più positivi, una notte di sonno decente potrebbe essere proprio quello che il medico ha ordinato.

Un’epidemia di stanchezza

La vita moderna ci ha portato materassi più comodi e una serie di modi per favorire un sonno sano e sicuro durante la notte. A differenza dei nostri antenati, non siamo svegliati da predatori, parassiti e altri pericoli. Nonostante ciò, la qualità del sonno è più bassa che mai. In effetti, gli esperti hanno definito la nostra deprivazione collettiva di sonno un’epidemia e persino una catastrofe.

Che cosa ci impedisce di dormire in modo ottimale? Gli esperti attribuiscono la colpa a una serie di fattori. In primo luogo, la tecnologia ha reso più labili i confini tra la nostra vita professionale e quella personale. Per la prima volta nella storia dell’umanità, siamo in grado di lavorare anche dal nostro letto, rispondendo alle e-mail e preparando presentazioni su dispositivi portatili. Inoltre, il nostro mondo è pieno di luce blu proveniente da televisori, computer, smartphone e altri gadget. Questo inquinamento luminoso può impedire la produzione di melatonina, un ormone fondamentale per addormentarsi e rimanere addormentati.

Ci sono anche altri fattori sociali in gioco, come i livelli di stress più elevati e le liste di cose da fare più lunghe. Il risultato è che la privazione del sonno, definita come la possibilità di dormire costantemente meno di sette ore di qualità ogni notte, colpisce più persone che mai. Secondo una nuova ricerca sul sonno e sul pensiero negativo, ciò potrebbe avere ripercussioni non solo sulla nostra salute fisica, ma anche sul nostro benessere mentale.

Legami tra sonno e umore

Per esaminare il possibile legame tra sonno insufficiente e pensieri negativi, i ricercatori hanno esaminato un gruppo di persone che avevano ottenuto punteggi elevati nel “Perseverative Thinking Questionnaire”, uno strumento che misura i pensieri negativi ripetitivi e intrusivi. Hanno raccolto informazioni sulle abitudini di sonno di queste persone. Ai partecipanti è stata poi mostrata una serie di immagini mentre venivano registrati i loro movimenti oculari. Alla fine dello studio è emerso un chiaro legame tra sonno e pensieri negativi. Le persone i cui occhi si soffermavano più a lungo sulle immagini negative rispetto a quelle positive hanno registrato abitudini di sonno disordinate, una bassa qualità del sonno e un minor numero di ore di sonno.

Secondo la professoressa dello studio, Meredith Coles, questo dimostra un interessante legame tra il sonno e il pensiero negativo: “Mentre altre persone possono essere in grado di ricevere informazioni negative e passare oltre, i partecipanti avevano difficoltà a ignorarle”, osserva. La qualità del sonno sembra essere importante per la capacità di seguire il consiglio comune di “accentuare gli aspetti positivi ed eliminare quelli negativi”.

Un ciclo che si autoalimenta

Ci sono stati collegamenti precedenti tra il sonno e la salute mentale. I ricercatori hanno scoperto che quasi tutti i tipi di malattie mentali includono una sorta di sonno disordinato. Inoltre, le persone affette da depressione hanno dieci volte più probabilità di avere un disturbo del sonno, mentre quelle affette da ansia ne hanno diciassette. Il sonno sembra causare una cattiva salute mentale, mentre i problemi di salute mentale sembrano causare un sonno sempre più disordinato. Il risultato, per molte persone sfortunate, è un ciclo negativo difficile da interrompere.

Tuttavia, ci sono anche buone notizie per le persone che lottano contro i disturbi del sonno e i pensieri negativi. Esistono diversi modi naturali per migliorare la qualità e la durata del sonno, per avere l’umore migliore e la forza emotiva necessaria per interrompere il ciclo e riprendere il cammino verso la salute.

Interrompere il ciclo di sonno insufficiente e pensieri negativi

Esistono diversi modi per favorire un sonno migliore, anche per le persone affette da depressione, ansia e altri problemi di salute mentale che interferiscono con il sonno. Prendete in considerazione i seguenti cambiamenti nello stile di vita:

• Meditare e utilizzare altre tecniche calmanti prima di andare a letto.
• Mantenere una buona igiene del sonno, evitando qualsiasi attività che non sia il sonno e il sesso in camera da letto.
• Fare molto esercizio fisico durante il giorno, tranne che nelle ore immediatamente prima di andare a letto.
• Stabilite delle priorità nella vostra vita, in modo da portare a termine i compiti che vi causano stress. In questo modo avrete meno preoccupazioni mentre cercate di addormentarvi.
• Spegnete o abbassate le luci un’ora prima di andare a letto, compresi la televisione e lo smartphone.
• Pianificate di dormire più del necessario. In questo modo, anche se l’addormentamento richiede un po’ di tempo, si riesce a dormire in modo adeguato. La maggior parte delle persone ha bisogno di 7-9 ore a notte.
• Considerate di assumere un integratore di melatonina prima di andare a letto. Questo ormone favorisce l’addormentamento e il mantenimento del sonno.

Il sonno è fondamentale per la nostra salute e il nostro benessere sia fisico che mentale. Anche se può essere difficile mantenere un ciclo di sonno ben regolato, le ricerche sul sonno e sui pensieri negativi suggeriscono che si tratta di un modo importante per migliorare l’umore. Parlate con il vostro medico se avete problemi di sonno, di salute mentale o di una combinazione dei due. È fondamentale interrompere il circolo vizioso che vi impedisce di riposare e di sollevarvi mentalmente.