Quando si parla di ciò che vogliamo rispetto a ciò di cui abbiamo bisogno, le nostre abitudini di sonno non sono diverse e i nostri modelli di sonno unici sono uno dei settori in cui il comportamento umano individuale e le esigenze biologiche variano maggiormente. Sebbene alcune persone si alzino naturalmente presto al mattino, mentre altre non riescono ad addormentarsi prima di mezzanotte, come regola generale la maggior parte delle persone ha bisogno di dormire tra le sette e le nove ore, ma una piccola parte ne ha bisogno anche solo quattro. Anche i disturbi del sonno sono unici come la persona che ne è affetta. Secondo una nuova ricerca sul sonno legato ai geni, ciò può essere dovuto a un’ampia varietà di fattori ereditari che interagiscono con spunti ambientali e comportamentali.
In che modo il sonno è legato ai geni?
Un tempo le ore di sonno erano considerate un indice di moralità e di etica del lavoro. Le persone che avevano bisogno di dormire di più la notte o di un pisolino occasionale erano considerate pigre. Tuttavia, una nuova ricerca sul sonno e la genetica offre una spiegazione molto diversa. I ricercatori hanno allevato moscerini della frutta con esigenze di sonno estreme: un gruppo di moscerini dorme solo tre ore al giorno, mentre l’altro ne dorme ben diciotto. Questo risultato è stato ottenuto con l’allevamento selettivo di mosche con determinati comportamenti del sonno, senza alcuna aggiunta, eliminazione o modifica di geni. Il team di ricerca ha poi confrontato i genomi dei due gruppi.
I risultati sono stati sorprendenti. Non solo i genomi dei due gruppi di mosche erano diversi, ma lo erano anche in molte aree. Infatti, i due gruppi di mosche presentavano 126 differenze genetiche significative tra 80 geni diversi. Ciò suggerisce che il sonno è influenzato da un’ampia varietà di geni su diversi cromosomi. Tuttavia, c’era una buona notizia: Nessuno dei due gruppi di mosche presentava gravi problemi di salute o una durata di vita ridotta. Che abbiate bisogno di tre ore di sonno o di 18, potete mantenere una buona salute semplicemente dormendo la quantità di sonno necessaria per sentirvi adeguatamente riposati. Per la maggior parte delle persone, si tratta di sette-nove ore di sonno ininterrotto ogni notte.
Gufo notturno o allodola mattutina? La differenza potrebbe essere nel vostro DNA
Questo studio si aggiunge a una serie crescente di lavori che suggeriscono che il sonno è più genetico di quanto si credesse. Un altro studio pubblicato l’anno scorso ha identificato due geni che sembrano influenzare il fatto di essere nottambuli o allodole mattutine. CRY1 e BMAL2, entrambi geni precedentemente collegati al ritmo circadiano, aiutano a coordinare i nostri ritmi circadiani interni con le indicazioni provenienti dal mondo esterno. Quando questi geni sono mutati o disfunzionali, le persone possono scoprire di addormentarsi prima degli altri o, al contrario, di avere difficoltà ad addormentarsi quando arriva l’ora di andare a letto.
Questa piccola differenza genetica può avere un impatto sorprendentemente grande sulle vite umane. Quando i corpi delle persone non sono sincronizzati con il resto del mondo, spesso non riescono a dormire nei momenti in cui il loro corpo è più predisposto a farlo. I risultati sono simili a quelli del jet lag, ma si verificano in un ampio intervallo di tempo. Questo può a sua volta mettere le persone a rischio di diverse malattie, come quelle cardiache e il diabete di tipo 2.
Madre insonne, figlio insonne
Tendiamo a pensare ai disturbi del sonno come a una questione di comportamento. In effetti, molti dei trattamenti più efficaci per questi disturbi sono di tipo comportamentale. Tuttavia, esistono numerose prove che l’insonnia, in particolare, sia in parte ereditaria. Da tempo si è notato che l’insonnia sembra essere dovuta sia all’ereditarietà che ai fattori ambientali e ai comportamenti.
Le madri, in particolare, sembrano essere importanti nello sviluppo dell’insonnia. I ricercatori che hanno sottoposto madri e figli a studi sul sonno hanno scoperto che i figli di madri affette da insonnia avevano difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno. Si svegliavano prima e trascorrevano più tempo nel sonno leggero non-REM, che è la fase meno riposante. Anche se in parte si tratta di un fattore genetico, i ricercatori ipotizzano che il comportamento del sonno in gravidanza possa in qualche modo definire i modelli per tutta la vita del feto in crescita.
Ottenere il sonno di cui si ha bisogno
Anche se la causa delle vostre notti insonni è genetica, esistono comunque metodi comprovati per gestire il vostro ritmo circadiano. Molti di questi interventi sono sicuri e naturali e non hanno effetti collaterali. Per esempio, è stato dimostrato che la pratica di una buona igiene del sonno aiuta le persone con disturbi del sonno ad addormentarsi e a rimanere addormentate. Questo include mantenere una camera da letto riposante, spegnere luci e schermi prima di andare a letto ed evitare di svolgere attività stressanti a letto. Anche gli integratori di melatonina, che imitano il rilascio naturale di melatonina da parte dell’organismo, possono aiutare le persone ad aumentare la durata e la qualità del sonno. Se si fatica a dormire a sufficienza o a sentirsi riposati, è importante rivolgersi a un medico per ottenere il trattamento necessario.
Il sonno è legato ai geni e all’ereditarietà? La risposta sembra essere sì… e no. Conosciamo già molti geni che possono determinare fattori come la durata del sonno e il momento in cui si ha naturalmente voglia di dormire. È probabile che in futuro scopriremo di più su questi geni e sul loro effetto sul corpo umano. Tuttavia, anche il comportamento può avere un enorme impatto sul ritmo circadiano. Il sonno, come molti altri fattori, sembra essere un complesso mix di natura e cultura.
