Alcune persone dormono come sassi, mentre altre sono molto più attive. Infatti, molte persone parlano, si agitano e addirittura litigano nel sonno. Questo può rendere difficile la condivisione del letto, ma può anche avere effetti più gravi. Un numero crescente di ricerche suggerisce che comportamenti del sonno come parlare durante il sonno possono essere correlati a gravi malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.

Legami tra demenza e disturbi del sonno

Quando dormiamo, attraversiamo diversi cicli, passando dal sonno REM a quello non-REM. Durante il sonno REM, il nostro corpo è temporaneamente paralizzato ad eccezione degli occhi, che compiono movimenti rapidi e ritmici. Il sonno REM è il momento in cui sogniamo e in cui consolidiamo i ricordi. È inoltre considerato uno dei momenti più riposanti del ciclo del sonno.

Per alcune persone, tuttavia, il sonno REM non è così riposante. Le persone affette da disturbo del comportamento nel sonno REM spesso non sono paralizzate durante questa fase del sonno. Possono parlare nel sonno o recitare fisicamente i loro sogni. Se da un lato parlare nel sonno e altri comportamenti nel sonno possono essere umoristici o sconvenienti, dall’altro possono preannunciare malattie gravi come il Parkinson e il morbo di Alzheimer in futuro.

Questo non è il primo studio a trovare legami tra il sonno e le malattie neurodegenerative. Le persone affette dal morbo di Alzheimer hanno un sonno disturbato, anche molto prima che la malattia sia abbastanza evidente da essere diagnosticata. In effetti, l’insonnia è sia un sintomo della malattia sia un fattore di rischio per svilupparla. I medici ritengono sempre più che alcuni disturbi del sonno possano essere un sintomo del fatto che il cervello ha già iniziato un processo di malattia. Inoltre, la mancanza di sonno sembra esacerbare la malattia neurodegenerativa, dando inizio a una spirale negativa che può essere difficile da fermare.

Nuovi collegamenti tra il parlare nel sonno e le malattie neurodegenerative

I ricercatori hanno deciso di esaminare più da vicino il cervello di persone affette da Disturbo Comportamentale del Sonno REM, o in breve RBD. Queste persone hanno mostrato i primi segni di infiammazione nelle aree del cervello che producono dopamina. Questo dato è preoccupante perché l’infiammazione cerebrale può portare rapidamente al danneggiamento o alla morte dei neuroni. Inoltre, i pazienti con sonno agitato presentavano bassi livelli di dopamina in queste aree chiave. Ciò potrebbe indicare un potenziale legame con le malattie neurodegenerative, poiché la scarsa presenza di dopamina in questi gruppi di neuroni è la causa del morbo di Parkinson. Sebbene questa malattia venga solitamente diagnosticata intorno ai 50-70 anni, può svilupparsi molto prima. Infatti, il comportamento irrequieto nel sonno può essere uno dei primi segnali.

Inoltre, i ricercatori non sanno se la malattia di Parkinson possa essere ritardata trattando l’RBD e altri disturbi del sonno. Sebbene le benzodiazepine o i farmaci per il sonno possano talvolta aiutare il disturbo, attualmente non esiste un modo per fermarlo del tutto. Le terapie che aumentano la dopamina e i farmaci antinfiammatori potrebbero essere potenziali trattamenti in futuro, ora che è noto il legame tra RBD, infiammazione e dopamina.

La gallina o l’uovo?

I disturbi del sonno possono causare un’infiammazione che uccide i neuroni produttori di dopamina? Oppure questo comportamento è solo un segno precoce di demenza? Questa ricerca mostra solo un legame, per cui la sua natura richiederà ulteriori studi. Tuttavia, le correlazioni tra disturbi del sonno e malattie neurodegenerative aumentano di mese in mese.

La diagnosi e il trattamento precoci sono essenziali per gestire la demenza. In molti casi, i sintomi possono essere ritardati con le giuste terapie e strategie mediche. In futuro, le persone con disturbi del sonno potranno essere sottoposte a test per queste malattie e diagnosticate prima che si sviluppino sintomi più gravi. In questo modo i medici e i pazienti potrebbero avere la possibilità di trattare la malattia prima che inizi a interferire con la memoria, il movimento e le funzioni cognitive.

Strategie per affrontare il sonno agitato

Il sonno è essenziale per la salute in molti modi. Dalla salute mentale a quella fisica, fino al rischio di malattie future, una marea di nuove ricerche ha dimostrato che il sonno è più importante per la salute di quanto si potesse immaginare in precedenza. Tuttavia, dormire a sufficienza può essere una lotta per molte persone. Le seguenti strategie possono aiutare molte persone a ottenere il riposo di cui hanno bisogno:

• Addormentarsi e svegliarsi in orario, anche nei fine settimana.
• Fare molto esercizio fisico durante la giornata, ma non nelle ore immediatamente prima di andare a letto.
• Perdere peso, poiché i chili di troppo possono interferire con il sonno e aumentare il rischio di apnea.
• Evitare gli stimolanti, come il tabacco e la caffeina, per quattro ore prima di andare a letto.
• Spegnere gli schermi circa un’ora prima di andare a letto, poiché la luce può impedire al cervello di produrre melatonina.

I legami tra sonno e salute sono in costante crescita. Anche se non sappiamo ancora molto sul legame tra demenza e sonno, sappiamo che il sonno è importante per la salute a breve e a lungo termine. Mantenere un ritmo circadiano regolato può richiedere uno sforzo nel mondo moderno, ma ne vale la pena.