Numerose ricerche hanno dimostrato che la nostra flora gastrointestinale è importante e addirittura fondamentale per la nostra salute. Oggi sappiamo che la nostra salute fisica e mentale può essere influenzata enormemente dai trilioni di batteri che vivono nel nostro intestino. Questo può essere una benedizione mista, considerando che la moderna dieta occidentale non favorisce un sano equilibrio dei batteri di cui abbiamo bisogno per godere di un benessere ottimale. Inoltre, una nuova ricerca sulle tribù di cacciatori-raccoglitori dimostra che potremmo non subire i cambiamenti stagionali dei batteri intestinali che sono una parte naturale del ciclo di vita umano.

Perché studiare le tribù di cacciatori-raccoglitori?

I cacciatori-raccoglitori erano le civiltà umane originarie, che si nutrivano di alimenti vegetali e animali disponibili nell’ambiente piuttosto che partecipare all’agricoltura e ad altri mezzi moderni di acquisizione delle risorse. Queste tribù esistono ancora, anche se stanno diventando sempre più rare. Sebbene abbiano un’alta mortalità infantile e morti accidentali dovute ai pericoli dell’ambiente selvaggio, hanno anche tassi incredibilmente bassi di malattie croniche e altre patologie che affliggono gli esseri umani che vivono in ambienti moderni. Infatti, se i cacciatori-raccoglitori riescono a evitare vari traumi e malattie infettive, di solito vivono in modo sorprendentemente lungo e sano.

Studi recenti hanno dimostrato che la flora intestinale è fondamentale per la nostra salute e che la dieta e l’ambiente sono importanti per sostenerla. Di conseguenza, i ricercatori hanno studiato intensamente i cacciatori e i raccoglitori per ottenere informazioni sul nostro naturale equilibrio gastrointestinale.

Cambiamenti stagionali nei batteri intestinali delle tribù di cacciatori e raccoglitori

I ricercatori hanno analizzato la dieta e la flora intestinale della tribù Hadza, un gruppo di cacciatori-raccoglitori che vive nelle zone rurali della Tanzania. Come la maggior parte dei cacciatori-raccoglitori, questa tribù ha una dieta ciclica che varia in base alla disponibilità in ogni stagione. In un luogo e in una cultura privi di supermercati, mangiare di stagione è l’unica opzione possibile. Durante la stagione delle piogge, la tribù gusta bacche fresche e miele. Nella stagione secca, mangiano più selvaggina. Alcuni alimenti, come alcuni tipi di tuberi amidacei, sono disponibili tutto l’anno.

I ricercatori hanno prelevato campioni dai movimenti intestinali dei membri tradizionali Hadza durante tutto l’anno per analizzare la loro flora gastrointestinale. Sono emersi cambiamenti sorprendenti non solo nella flora naturale, ma anche nell’equilibrio enzimatico. Una specie nota come Bacteroides era più comune durante la stagione secca, così come alcuni enzimi utilizzati per elaborare gli alimenti vegetali. Inoltre, la gamma di batteri era più varia durante la stagione secca. I ricercatori intendono approfondire lo studio delle variazioni stagionali nella dieta degli Hadza per collegare i loro cibi tradizionali ai cicli di batteri ed enzimi.

Industrializzazione e salute dell’intestino

Questo è il primo studio che ha rilevato cambiamenti stagionali nella flora intestinale; attualmente i ricercatori non sono sicuri che questi cicli si verifichino in qualche misura nelle persone moderne. Tuttavia, non è il primo studio a dimostrare che la flora intestinale dei cacciatori-raccoglitori è molto diversa da quella delle persone del mondo industrializzato. Sebbene le persone nelle aree sviluppate godano di un facile e ampio accesso a una varietà di alimenti, le nostre diete potrebbero non essere ottimali per la nostra salute gastrointestinale.

I cacciatori-raccoglitori hanno batteri intestinali rari o sconosciuti nel mondo moderno. Ad esempio, hanno colonie di batteri Treponema, assenti nelle persone che vivono in aree industrializzate. La mancanza di batteri Treponema è stata collegata al morbo di Crohn, che non esiste nei cacciatori-raccoglitori. Inoltre, i cacciatori-raccoglitori presentano una variazione molto più ampia dei batteri intestinali, con un numero maggiore di specie rispetto a noi. Il risultato? Alcune differenze nella nostra dieta e quindi nella nostra flora gastrointestinale possono avere un impatto negativo sulla nostra salute.

Mantenere un intestino sano

Sebbene ci sia ancora molto da imparare sui batteri intestinali e sul loro effetto sulla nostra salute, è chiaro che la nostra flora interna è importante per la nostra salute. Mantenere una flora intestinale sana può essere difficile nel mondo industrializzato. Tuttavia, ci sono diverse cose che si possono fare per migliorare la salute gastrointestinale:

• Mangiare cibi fermentati e coltivati che contengono batteri vivi.
• Evitare gli antibiotici e gli antimicrobici, tranne quando sono necessari per la salute.
• Mangiare più fibra solubile, che alimenta i batteri intestinali benefici.
• Assumere un integratore che contenga sia probiotici che prebiotici.

L’uomo moderno ha più malattie croniche di quante ne abbia mai avute il mondo. Ciò può essere in parte dovuto a uno squilibrio dei batteri che vivono nel nostro intestino, causato da abitudini alimentari scorrette e da una sovraesposizione agli antibiotici. Anche se può essere difficile cambiare le nostre abitudini, ottenere una gamma più sana e diversificata di batteri intestinali può essere una parte importante di uno stile di vita sano.