È probabile che ormai sappiate che il sonno insufficiente è stato collegato a una miriade di problemi di salute sia mentali che fisici. Ora, un nuovo studio ha scoperto che anche piccoli disturbi del sonno, come la difficoltà ad addormentarsi o a dormire per tutta la notte, aumentano la pressione sanguigna e il rischio di malattie cardiache nelle donne.
La carenza cronica di sonno è nota per aumentare le complicazioni cardiache
Da tempo sappiamo che la mancanza di sonno di qualità ha implicazioni dirette sulla salute del cuore. È noto che i problemi di deprivazione cronica di sonno aumentano i tassi di pressione sanguigna e le possibilità di sviluppare malattie cardiovascolari. Circa un terzo degli adulti americani non dorme abbastanza e questo problema sembra colpire più spesso le donne che gli uomini. Secondo i dati della National Sleep Foundation, le donne sembrano avere più problemi a dormire e hanno addirittura il doppio delle probabilità di soffrire di insonnia cronica. Per questo motivo i ricercatori del Columbia University Irving Medical Center hanno deciso di concentrare i loro sforzi più recenti sulla salute del sonno delle donne.
L’autrice principale dello studio, Brook Aggarwal, EdD, scienziata comportamentale del Dipartimento di Medicina della Columbia, ha spiegato perché la prevalenza dei disturbi del sonno nelle donne è particolarmente preoccupante: “Questo è preoccupante”, ha detto, “poiché gli studi hanno dimostrato che la privazione del sonno e i problemi di sonno più lievi possono avere un effetto sproporzionato sulla salute cardiovascolare nelle donne”.
Analisi di una serie di problemi del sonno nelle donne
Utilizzando un dispositivo simile a un orologio da polso, i ricercatori hanno monitorato le abitudini del sonno di 323 partecipanti donne sane di età compresa tra i 20 e i 79 anni. Il team ha tenuto traccia di piccoli problemi del sonno, come la difficoltà ad addormentarsi, i periodi di insonnia e la qualità del sonno delle partecipanti. I ricercatori hanno anche monitorato la presenza di condizioni del sonno più gravi, come l’apnea notturna, un disturbo per cui una persona smette periodicamente di respirare per brevi intervalli durante il sonno.
Alcuni dei partecipanti hanno accettato di lasciare che i ricercatori estraessero le cellule endoteliali, le cellule che rivestono i vasi sanguigni, dall’interno di una vena del loro braccio per cercare la presenza di una particolare proteina pro-infiammatoria. La proteina, il fattore nucleare endoteliale kappa B, è stata precedentemente collegata all’infiammazione e allo sviluppo di malattie cardiache. Guidati dall’autore senior dello studio, Sanja Jelia, MD, professore associato di medicina, i ricercatori sono riusciti a trovare un legame tra l’infiammazione endoteliale e piccoli problemi di sonno.
I ricercatori hanno scoperto che anche piccoli problemi di sonno fanno aumentare la pressione sanguigna
“Disturbi del sonno relativamente lievi, come la scarsa qualità del sonno, il tempo prolungato per addormentarsi e l’insonnia, sono associati a un aumento della pressione sanguigna e dell’infiammazione vascolare nelle donne, anche in assenza di privazione del sonno”, hanno dichiarato gli autori. I risultati del team sono stati pubblicati nel numero del 19 giugno del Journal of the American Heart Association.
Secondo i dati dello studio, tra le partecipanti, i problemi di sonno minori, come la difficoltà ad addormentarsi e a rimanere addormentati, erano circa tre volte più probabili rispetto a problemi più gravi come l’apnea notturna. Sorprendentemente, le donne con problemi di sonno lievi, anche quelle che dormivano in media dalle sette alle nove ore ogni notte, avevano comunque una probabilità significativamente maggiore di avere livelli di pressione sanguigna più elevati.
“I nostri risultati suggeriscono che lievi problemi di sonno potrebbero dare inizio all’infiammazione vascolare endoteliale che contribuisce in modo significativo alle malattie cardiovascolari. I risultati di uno studio clinico in corso potrebbero confermare questi risultati. Nel frattempo, potrebbe essere prudente sottoporre le donne a screening per i disturbi del sonno più lievi, nel tentativo di prevenire le malattie cardiovascolari“, ha dichiarato il dottor Aggarwal.
Nessuno è completamente fuori pericolo: La mancanza di sonno aumenta la pressione sanguigna anche negli uomini
Mentre quest’ultimo studio si è concentrato sui risultati della salute delle donne, gli uomini non sono esattamente invulnerabili agli effetti del sonno insufficiente. Uno studio precedente, condotto congiuntamente da ricercatori dell’Università di Harvard e dell’Università della California San Diego e pubblicato sulla rivista Hypertension dell’American Heart Association, ha rilevato che la privazione cronica del sonno aumenta la pressione sanguigna negli uomini di 65 anni e più.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati del team su una scala di popolazione più ampia, i risultati del team dimostrano che la qualità del sonno è ancora più importante della quantità di sonno e suggeriscono che potrebbe essere una buona idea pensare al sonno come a un trattamento preventivo per la salute del cuore.
