Il microbioma gastrointestinale e i suoi effetti sulla salute umana sono stati oggetto di grande attenzione da parte dei media. Anche se sappiamo da centinaia di anni che nel nostro intestino ci sono dei batteri, stiamo appena iniziando a comprenderne la diversità e la complessità. Alcuni studi recenti si sono concentrati sul ritmo circadiano di questi piccoli batteri. Come tutti gli esseri viventi, i batteri intestinali hanno orologi interni che regolano una serie di importanti processi biologici. Le nostre azioni possono mettere fuori sincrono il ritmo circadiano dei batteri intestinali, con gravi conseguenze per la salute umana.

La vita interna dell’intestino

Il tratto gastrointestinale è rivestito da miliardi di batteri. Anche se non siamo fisicamente consapevoli di questi microbi, essi influenzano la nostra salute in vari modi. Oltre a favorire la digestione e l’assorbimento di nutrienti chiave, i batteri intestinali contribuiscono a regolare il sistema immunitario e possono influenzare la maggior parte degli organi.

Tutti gli organismi hanno un ritmo circadiano. Sebbene i nostri orologi interni siano innati, possono essere influenzati da segnali esterni. Per gli esseri umani, la luce del sole e la temperatura sono entrambi potenti segnali. Per quanto riguarda il ritmo circadiano dei batteri intestinali, le nostre stesse azioni costituiscono la maggior parte degli spunti ambientali. Alcuni batteri rispondono a ormoni come la melatonina che vengono rilasciati in base ai nostri orologi interni. Altri rispondono alla presenza di cibo nel tratto gastrointestinale.

Il nostro microbioma è in continuo mutamento. Nel corso della giornata, il numero di diversi tipi di batteri può cambiare drasticamente. Inoltre, anche la loro posizione nell’intestino può variare in base al momento. Ci siamo co-evoluti in una simbiosi in cui i nostri batteri intestinali ci aiutano a mantenere una buona salute e viceversa.

Cosa succede quando il ritmo circadiano dei batteri intestinali non è sincronizzato?

Molti esseri umani conducono una vita disregolata, mangiando a orari molto diversi e dormendo ogni volta che ne hanno la possibilità. Questo influisce sul nostro corpo in molti modi, ma può anche influenzare gli organismi che vivono in simbiosi con noi. Questo, a sua volta, può avere ulteriori effetti sulla nostra salute. Quando il nostro microbioma non funziona, l’impatto può essere di vasta portata.

I ricercatori hanno utilizzato diverse tecniche per approfondire il legame tra il ritmo circadiano dei nostri batteri intestinali e la nostra salute. In un esperimento, i ricercatori israeliani hanno misurato i livelli di diversi enzimi nel sangue nel corso di una giornata. Gli enzimi epatici, fondamentali per la disintossicazione dell’organismo, variano notevolmente nell’arco di una giornata standard di 24 ore. Quando i topi sono stati alimentati in orari diversi da quelli abituali, il loro microbioma e gli enzimi epatici sono diventati più disregolati. Quando il microbioma è stato ulteriormente alterato con l’uso di antibiotici, la produzione di enzimi epatici è risultata così disregolata che i topi non sono stati in grado di gestire dosi elevate di farmaci comuni come il Tylenol.

Oltre a influenzare la funzione di organi chiave come il fegato, i nostri batteri intestinali sembrano avere un impatto sul nostro ritmo circadiano. Alcuni studi più piccoli hanno suggerito che i nostri ritmi circadiani rispondono alle sostanze chimiche rilasciate dalla flora intestinale, in modo simile a come rispondono alla nostra melatonina.

Gli infiniti effetti dell’alterazione del ritmo circadiano

La nostra alterazione del ritmo circadiano può influenzare gli orologi interni dei nostri batteri intestinali, che a loro volta alterano ulteriormente il nostro ritmo circadiano. È facile capire come questo possa creare un ciclo di effetti sulla salute che si auto-perpetua. Ciò è particolarmente rilevante nei tempi moderni, quando una serie di fattori rende difficile mantenere il nostro corpo nei suoi tempi naturali.

La moderna dieta occidentale e altri fattori della vita contemporanea mettono già a rischio la nostra flora intestinale. Allo stesso tempo, è più difficile che mai mantenere i nostri orologi interni in funzione. Sempre più persone hanno un lavoro che prevede turni o orari tardivi. Siamo incatenati agli smartphone e ad altri dispositivi che rilasciano una lunghezza d’onda di luce che, come è stato dimostrato, altera il nostro ritmo circadiano. Anche se riuscite a controllare la vostra vita per consentire un sonno ottimale, l’inquinamento luminoso è abbastanza grave da interferire con il vostro sonno.

L’alterazione dei nostri ritmi circadiani e del microbioma intestinale può essere devastante. Tuttavia, ci sono modi per mantenere il corpo ben regolato.

Tenere sotto controllo gli orologi interni e quelli dei batteri intestinali

Mantenere il corpo e il microbioma regolati nel mondo moderno può essere una sfida. Tuttavia, ci sono diversi modi per riuscirci. Prendete in considerazione i seguenti consigli:

• Praticare un’igiene del sonno di base, andando a letto e svegliandosi alla stessa ora e spegnendo gli schermi ben prima di andare a letto.
• Utilizzate tende oscuranti per tenere lontana la luce ambientale, se questa è un problema nella vostra zona.
• Consumare i pasti alla stessa ora ogni giorno, per garantire che la flora intestinale non sia disregolata.
• Assumere integratori di probiotici e prebiotici per garantire la crescita dei batteri giusti nel tratto gastrointestinale.
• Evitare l’assunzione di antibiotici o l’uso di prodotti antimicrobici, a meno che non sia del tutto necessario per la salute.

C’è ancora molto da scoprire sui modi in cui i batteri intestinali interagiscono con il nostro ritmo circadiano. Tuttavia, è chiaro che le persone moderne devono affrontare una battaglia in salita per mantenere il giusto equilibrio. Anche se può essere difficile mantenere il proprio orologio interno e quello della microflora, è fondamentale per la salute e il benessere.