Vi capita mai di avere sonno dopo pranzo? Pensate con nostalgia ai bei tempi in cui i pomeriggi prevedevano una coperta e un po’ di sonno? Se è così, non siete i soli. Un adulto americano su tre ammette di fare regolarmente un sonnellino e probabilmente siamo ancora di più quelli che lo farebbero se potessero. Purtroppo, il sonnellino è un’attività a cui la maggior parte delle persone deve rinunciare fin dall’infanzia. Potrebbe essere una decisione sbagliata per la nostra memoria e la nostra cognizione? Un nuovo studio affronta l’argomento con risultati sorprendenti.

Sonno, memoria e apprendimento

Cosa si ottiene esattamente dal sonno? Se lo chiedete alla maggior parte delle persone, vi diranno che il sonno fa smettere di sentirsi stanchi. In effetti, la persona media si addormenta di notte perché è stanca. Tuttavia, il sonno svolge un ruolo importante non solo per aiutarci a sentirci riposati, ma anche per aiutarci a pensare, ricordare e imparare.

Quando dormiamo, le terminazioni nervose del nostro cervello formano nuove sinapsi, o connessioni. Queste sinapsi ci aiutano a imparare e a ricordare, consolidando le informazioni e archiviando i nuovi ricordi fino a quando non sono necessari. Inoltre, il sonno è il momento in cui il nostro cervello elimina le tossine della giornata, consentendogli di fare pulizia e di funzionare in modo più efficiente il giorno successivo.

In generale, il sonno è essenziale per pensare e ricordare, oltre che per sentirsi fisicamente al meglio. Tuttavia, i risultati sono più contrastanti quando si parla di sonnellini diurni.

Opinioni contrastanti sui sonnellini diurni

A prima vista, sarebbe facile pensare che il sonnellino faccia male alla salute. Diversi studi hanno associato il sonnellino a risultati negativi, come una minore salute cardiovascolare e tassi più elevati di diabete. Un altro studio ha rilevato che i sonnellini sono associati a un maggior rischio di morte. Quei pochi momenti sul divano possono davvero fare così tanti danni?

Gli esperti hanno criticato gli studi che associano il sonnellino a esiti negativi. Le persone malate e anziane sono gli adulti più propensi a fare sonnellini durante il giorno e hanno anche maggiori probabilità di soffrire di malattie croniche. Pertanto, sebbene possa esistere una connessione statistica tra sonnellino e malattia, non si tratta di una connessione causale.

Tuttavia, questo non significa che i sonnellini siano una buona scelta. I ricercatori li considerano in genere un segno che non si dorme abbastanza di notte, momento in cui abbiamo bisogno di dormire per mantenere un ritmo circadiano sano. Inoltre, dormire troppo a lungo durante il giorno può predisporre a una notte di insonnia, che ha una serie di effetti spiacevoli sulla salute. Sebbene il sonnellino non faccia bene alla salute in eccesso, tuttavia, con moderazione può avere alcuni potenti benefici per la salute e la cognitività.

Il sonnellino potrebbe aiutarvi a prendere decisioni migliori?

Quali benefici potreste trarre da quei cinque minuti sul divano? Un nuovo studio suggerisce che un tipo di intelligenza molto specifico può essere influenzato positivamente anche da brevi sonnellini.

I ricercatori hanno deciso di esaminare come il sonnellino influenzi il nostro processo decisionale inconscio. Ai volontari sono state mostrate informazioni per un tempo molto breve su uno schermo, in modo che non avessero il tempo di ricordarle consciamente, ma che fossero immagazzinate nella loro memoria inconscia. Poi sono stati sottoposti a un pisolino di 90 minuti o sono stati tenuti svegli. I due gruppi sono stati poi interrogati sulle informazioni. Le persone che avevano fatto un pisolino erano in grado di ricordare le informazioni con maggiore precisione e avevano anche tempi di reazione più rapidi.

Dormire meglio, migliorare la salute mentale

Il sonnellino rimane una scelta controversa nella nostra cultura, soprattutto per i nostri supervisori e capi. Tuttavia, l’importanza del sonno non è in discussione. Le persone non possono funzionare bene senza la giusta quantità di sonno. Quando cerchiamo di ridurlo, la nostra salute fisica e mentale può risentirne in vari modi.

Come potete quindi assicurarvi di dormire il necessario per essere al meglio? Che si scelga di fare un pisolino o di affrontare il pomeriggio, è comunque necessario dormire a sufficienza. I ricercatori suggeriscono i seguenti semplici cambiamenti nello stile di vita:

• Giocare con la luce. Assicuratevi di esporvi alla luce intensa quando volete essere vigili e limitate l’esposizione alla luce quando avete intenzione di riposare.
• Evitate di fare esercizio fisico, di mangiare o di svolgere attività stimolanti nell’ora o poco più prima di andare a letto.
• Praticate una buona igiene del sonno, utilizzando la vostra camera da letto solo per il sonno e il sesso. Questo significa niente computer portatile o televisione in camera da letto!
• Cercate di mantenere gli stessi orari ogni giorno, per consentire al vostro corpo di mantenere un ritmo circadiano sano.