In Occidente, il sonnellino ha una cattiva reputazione. Mentre molte culture nei climi meridionali amano la siesta pomeridiana, la maggior parte delle persone nei paesi sviluppati si sente in colpa per il bisogno di dormire durante la giornata lavorativa. Tuttavia, i sonnellini non sono solo un segno di pigrizia o di insonnia. Diversi studi hanno scoperto che il sonnellino pomeridiano può essere benefico sia per il corpo che per la mente. Secondo una nuova ricerca condotta in Grecia, il sonnellino abbassa la pressione sanguigna tanto quanto i comuni farmaci antipertensivi.

Alto rischio di pressione alta

Milioni di persone in tutto il mondo lottano contro la pressione alta, o ipertensione. L’ipertensione diventa più comune quando le persone invecchiano e le loro arterie diventano più fragili. Sebbene sia normale che la pressione sanguigna aumenti con l’età, gli effetti negativi dell’ipertensione sono innegabili.

L’ipertensione è un rischio cruciale per la salute. Le nostre vene e arterie sono come tubi. L’aumento della pressione aumenta la possibilità di perdite, che possono essere fatali nell’anatomia umana. Quando i vasi delicati e dalle pareti sottili del nostro cervello hanno una perdita, il risultato è un ictus. In altre aree del corpo, questo può portare a un attacco cardiaco mortale o a una grave emorragia.

Le persone che soffrono di pressione alta sono più esposte al rischio di una serie di malattie, dall’ictus all’infarto, dall’insufficienza renale ai danni agli occhi e alle disfunzioni sessuali. Dipendiamo dal nostro sistema cardiovascolare per portare il sangue a tutti i nostri organi, quindi una compromissione di questo sistema può avere una serie di effetti su quasi tutti i sistemi del nostro corpo.

Controllare l’ipertensione arteriosa è essenziale per mantenere una buona salute. La maggior parte dei medici moderni si affida a cambiamenti dello stile di vita e a farmaci per mantenere la pressione sanguigna entro un range sano. Tuttavia, il semplice sonnellino può avere effetti simili.

Come il sonnellino abbassa la pressione sanguigna

Molte persone sentono il bisogno di fare un pisolino nel pomeriggio, ma la maggior parte di noi resiste a questo impulso. Tuttavia, potremmo farlo a scapito della nostra salute cardiovascolare.

In un recente studio, i ricercatori greci hanno esaminato più di 200 pazienti con pressione alta. Circa uno su quattro aveva anche il diabete di tipo 2, la dipendenza dal tabacco o entrambi. In altre parole, si trattava di persone anziane tipiche del mondo occidentale.

La metà di queste persone assumeva i comuni farmaci per la pressione sanguigna. L’altra metà invece si concedeva un pisolino pomeridiano. I ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno scelto il sonnellino hanno avuto una riduzione della pressione sanguigna di circa 5 mmHg – la stessa quantità media osservata con i comuni farmaci per la pressione sanguigna.

Esattamente quanto può ridurre la pressione sanguigna il sonnellino? Solo sessanta minuti di sonno pomeridiano possono portare a una riduzione di circa 3 mmHg. Anche un breve sonnellino può avere enormi effetti sulla salute.

Anche se questa diminuzione può sembrare piccola, può avere un effetto significativo sui rischi per la salute. Una diminuzione di soli 2 mmHg può significare una riduzione del 10% del rischio di infarto e di altre complicazioni mortali. Le persone che assumono il gold standard dei farmaci antipertensivi possono avere la stessa riduzione della pressione sanguigna riscontrata nelle persone che si limitano a concedersi qualche minuto di sonno nel pomeriggio.

Questo dato è significativo perché i più comuni farmaci per la pressione sanguigna hanno gravi effetti collaterali. Possono causare disidratazione, tosse grave e una serie di altri effetti indesiderati sulla salute. Il sonnellino, invece, non ha effetti collaterali negativi. Anzi, secondo un’ampia serie di ricerche recenti, il sonnellino può effettivamente far bene in molti modi.

Altri benefici del sonnellino

Il sonnellino non ha solo effetti benefici sulla pressione sanguigna. Il nostro corpo trae beneficio in vari modi quando dormiamo il necessario, anche se ciò avviene nel pomeriggio.

Albert Einstein e Thomas Edison sono famosi fan del sonno di metà pomeriggio. Questo non sorprende i ricercatori moderni. È stato dimostrato che il sonnellino ci rende più attenti e migliora la vigilanza. I numerosi benefici basati sull’evidenza includono

• aumento della vigilanza
• migliore memoria, sia a lungo che a breve termine
• riduzione del rischio di malattie cardiache
• riduzione dello stress, compresi i livelli più bassi di ormoni dello stress
• riduzione del peso, con un minor rischio di aumento di peso
• aumento della risposta immunitaria a batteri e virus
• miglioramento delle prestazioni fisiche
• migliore risposta agli input sensoriali
• miglioramento del processo decisionale
• maggiore creatività

Il sonnellino non è solo pigrizia. È un modo per resettarsi da una giornata intensa e per assicurarsi di ottenere il massimo da ogni ora di lavoro. Anche se molte persone moderne considerano il sonnellino come un’abitudine pigra, in realtà è un’abitudine che porta a una maggiore produttività e creatività.

Il sonnellino è adatto a voi?

Il sonnellino può aumentare la produttività e ridurre il rischio di morire per una serie di malattie mortali. Tuttavia, questo non significa che sia adatto a tutti. I moderni nappers mirano a dormire circa un’ora e non di più. Inoltre, è importante pianificare i compiti che richiedono creatività in modo che vengano svolti dopo il pisolino.

Non disponiamo ancora di informazioni scientifiche su cosa costituisca il pisolino perfetto. Tuttavia, sappiamo che almeno sessanta minuti di riposo sono essenziali per ridurre la pressione sanguigna. Il sonnellino pomeridiano può sembrare un lusso, ma in realtà può essere cruciale per le vostre prestazioni durante la giornata.