Se c’è una cosa che la maggior parte delle persone associa alla genitorialità è la perdita di sonno. Sebbene dormire a sufficienza sia estremamente importante durante la gravidanza e i primi giorni di genitorialità, spesso è difficile da ottenere in questi periodi della vita. Tuttavia, questa situazione potrebbe non essere ottimale per lo sviluppo della nostra prossima generazione. Secondo diversi studi sulla melatonina e la gravidanza, questo ormone del sonno svolge un ruolo importante per la salute delle madri incinte e dei loro feti.
Melatonina e gravidanza
Il ritmo circadiano è più importante durante la gravidanza e la genitorialità di quanto si possa immaginare. Alcuni studi hanno dimostrato che un cattivo ritmo circadiano materno porta a un cattivo ritmo circadiano fetale e quindi a un cattivo sviluppo. Anche la melatonina, un ormone chiave coinvolto nell’avvio e nel mantenimento del sonno e di un sano ritmo circadiano, ha dimostrato in numerosi studi di svolgere un ruolo cruciale nella gravidanza e nell’allattamento.
Parte dell’importanza della melatonina è dovuta al suo ruolo di antiossidante. Durante la gravidanza, la placenta sembra essere particolarmente a rischio di danni da radicali liberi, che possono portare a un cattivo funzionamento e quindi a un cattivo nutrimento del feto in crescita. È stato dimostrato che la melatonina protegge la placenta dai danni dei radicali liberi, favorendo una gravidanza sana e un bambino sano.
Oltre al suo ruolo di antiossidante, la melatonina sembra svolgere un ruolo importante nello sviluppo del feto. Uno studio ha rilevato che l’assunzione di un integratore di melatonina può ridurre le probabilità di difetti alla nascita anche in assenza di altri fattori di rischio.
Per quanto la melatonina sia importante per il normale sviluppo, sembra svolgere un ruolo ancora più importante nel proteggere da alcune delle malattie più comuni e più temute della gravidanza e del parto.
Il ruolo della melatonina nella preeclampsia
La preeclampsia è una delle condizioni più pericolose legate alla gravidanza. Le donne che sviluppano questa malattia hanno una risposta immunitaria al feto, che può portare a una pressione sanguigna pericolosamente alta, a un’insufficienza epatica e a una serie di effetti spiacevoli. L’unica cura per questa malattia è il parto, anche quando la gravidanza è troppo prematura per essere portata a termine in sicurezza. Madri e bambini muoiono ancora regolarmente a causa di questa malattia. Secondo una nuova ricerca, la melatonina potrebbe svolgere un ruolo importante nella prevenzione della pre-eclampsia e delle complicazioni associate.
Le donne che hanno livelli più elevati di melatonina sembrano avere meno effetti della pre-eclampsia, il che significa meno rischi per la madre e il bambino. Inoltre, le donne affette da pre-eclampsia con livelli più elevati di melatonina tendono a necessitare di meno farmaci e a partorire molto più tardi rispetto alle donne con livelli più bassi di questo ormone. Il risultato può fare un’enorme differenza nella sopravvivenza del feto e della madre a questa condizione terrificante e potenzialmente mortale.
Sonno e diabete gestazionale
In diversi studi è stato rilevato che un ritmo circadiano disregolato contribuisce alla sindrome metabolica e al diabete nei lavoratori a turni. Secondo diversi nuovi studi, il diabete gestazionale potrebbe essere collegato anche alla mancanza di sonno.
I livelli di melatonina sono da tempo legati a un metabolismo sano. Anche le donne incinte e i loro bambini sembrano sperimentare questo effetto. Le donne con livelli più elevati di melatonina hanno meno probabilità di sviluppare il diabete gestazionale, una delle malattie croniche più comuni nelle donne in gravidanza.
Sebbene il diabete gestazionale possa spesso essere gestito efficacemente con la dieta e l’esercizio fisico, può anche portare a gravi complicazioni. I bambini nati da madri con diabete gestazionale tendono ad avere esiti di salute peggiori a causa delle alterazioni del loro metabolismo. Inoltre, le madri hanno maggiori probabilità di incorrere in complicazioni durante il travaglio e il parto che possono compromettere la salute di tutte le persone coinvolte.
Mantenere un ritmo circadiano sano, il che significa mantenere livelli sani di melatonina, sembra proteggere i neonati e le loro madri dallo sviluppo di gravi malattie metaboliche. Anche se le donne in attesa possono faticare a dormire, la loro salute può dipendere da questo.
Nascita, allattamento e oltre
Sebbene possa essere difficile dormire a sufficienza durante la gravidanza, la sfida aumenta solo dopo la nascita del bambino. I neonati hanno bisogno di cure 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e questo può interferire con il ritmo circadiano dei loro genitori.
La melatonina e altri ormoni associati a un ritmo circadiano sano sembrano essere importanti per lo sviluppo precoce di neonati e bambini. Il latte materno rilasciato in determinate ore del giorno contiene melatonina, il che significa che il bambino in via di sviluppo riceve una dose extra di questo ormone del sonno.
Sebbene sia facile capire come la melatonina contenuta nel latte materno possa influire sul sonno del neonato, è più sorprendente scoprire che può influire anche sullo sviluppo del tratto gastrointestinale. Secondo studi recenti, la melatonina potrebbe influenzare l’asse intestino-cervello, aiutando i bambini allattati al seno ad avere un tratto gastrointestinale più sano e anche un cervello più sano. Sebbene la ricerca sia ancora nuova, i risultati sono promettenti.
Nessun esperto degno di nota contesterebbe la difficoltà di dormire a sufficienza e di mantenere un ritmo circadiano equilibrato durante la gravidanza o l’educazione. Tuttavia, in questo periodo è ancora più importante tenere sotto controllo i propri orologi interni. La vostra salute e quella del vostro bambino in crescita dipendono dal mantenimento del giusto equilibrio di melatonina e dal riposo di cui avete bisogno.
