Sebbene dormire a sufficienza sia essenziale, la ricerca ha dimostrato più volte che, anche se si dorme a sufficienza, la salute può essere a rischio se si va a letto solo in tarda serata. Infatti, secondo numerosi studi, rimanere svegli fino a tardi aumenta il rischio di sviluppare il diabete e altri problemi di salute cronici.

Recentemente, una nuova ricerca ha rivelato che le “mattiniere”, ovvero coloro che vanno a letto presto e si alzano presto, hanno un rischio minore di cancro al seno. Ciò conferma ulteriormente i risultati precedenti, secondo i quali stare svegli più tardi la notte aumenta i rischi per la salute.

I nottambuli corrono maggiori rischi per la salute rispetto ai mattinieri

Numerosi studi hanno confermato che andare a letto tardi e svegliarsi tardi può essere pericoloso per la salute. In uno studio sudcoreano che ha esaminato i rischi per la salute di un orario di sonno tardivo, gli effetti nocivi sulla salute erano evidenti anche quando i soggetti dormivano per otto ore consecutive.

Nello studio sono stati scelti 1.600 soggetti, di età variabile tra i 47 e i 59 anni. Dopo aver compilato un questionario che chiedeva di conoscere le abitudini e i modelli di sonno, ogni soggetto è stato sottoposto a un’accurata valutazione medica. Il team di ricerca, guidato dalla dottoressa Nan Hee Kim, ha scoperto che i nottambuli corrono un rischio maggiore di sviluppare il diabete. Inoltre, in media mostravano una massa muscolare inferiore.

La dottoressa Kim suggerisce che il motivo per cui i rischi per la salute sono maggiori nei nottambuli è che le persone che rimangono sveglie fino a tardi tendono ad assumere comportamenti più rischiosi. Anche se possono dormire tutta la notte, la loro qualità del sonno potrebbe non essere buona come quella di chi va a letto prima. Inoltre, stare svegli più tardi crea maggiori opportunità di fumare, consumare alcolici e fare spuntini poco salutari.

Andare a letto tardi può accorciare la durata della vita

Un altro studio, condotto presso la Northwestern University di Chicago, ha ulteriormente confermato i pericolosi effetti sulla salute dell’essere nottambuli. Questo particolare studio, che ha esaminato le abitudini di sonno di 430.000 persone nel corso di oltre sei anni, ha rilevato che i nottambuli hanno anche una maggiore probabilità di mortalità precoce rispetto a coloro che vanno a letto prima e si alzano prima al mattino.

Lo studio ha rilevato che, oltre all’aumento del rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, i nottambuli hanno maggiori probabilità di sviluppare una serie di disturbi fisici e mentali. Questi maggiori rischi per la salute aumentano la probabilità che i nottambuli subiscano una morte precoce rispetto ai soggetti che vanno a letto prima.

Kristen Knutson, autrice dello studio, ritiene che ciò possa essere attribuito all’interruzione dell’orologio biologico, o ritmo circadiano. Si tratta del sistema interno che regola l’appetito, il sonno, la veglia e decine di altre funzioni biologiche. Il ritmo circadiano si basa sulla luce del giorno e sul buio della notte per mantenere un ciclo di 24 ore, ma le abitudini di sonno non tradizionali disturbano questo orologio interno.

La risposta più semplice può sembrare quella di modificare i propri orari per adeguarsi a un programma di sonno più tradizionale. Tuttavia, ammettendo che alcune persone non funzionano bene come mattinieri, la signora Knutson suggerisce un’alternativa più semplice: Vivendo uno stile di vita che vi permetta di dormire più tardi e, di conseguenza, di lavorare più tardi, potreste essere in grado di regolare in modo più sano il vostro orologio biologico. Con il tempo, il ritmo circadiano può essere meglio regolato e i rischi per la salute possono essere ridotti al minimo.

Un nuovo studio suggerisce che il rischio di cancro al seno è più basso per le donne che si svegliano presto

I ricercatori di uno studio più recente hanno utilizzato i dati relativi a 409.167 donne per fare luce sull’influenza dei modelli di sonno sulla salute. Hanno scoperto che le donne che si alzavano regolarmente prima al mattino avevano un rischio minore di sviluppare il cancro al seno rispetto alle donne che rimanevano sveglie più tardi la notte. Se da un lato è stato sorprendente scoprire che alzarsi prima al mattino aiutava a ridurre il rischio di cancro al seno, dall’altro i ricercatori hanno scoperto che dormire più di otto ore per ciclo aumentava tale rischio.

Lo studio ha rilevato che i rischi derivanti dallo stare svegli fino a tardi o dal dormire più di otto ore sono meno significativi di quelli derivanti da altri comportamenti che aumentano il rischio di sviluppare il cancro al seno. Per esempio, il fumo di sigaretta, il consumo di alcol e le diete non salutari aumentano il rischio di cancro in misura significativamente maggiore rispetto a modelli di sonno non salutari.

In particolare, il progetto di ricerca ha rivelato che le donne che si alzano presto hanno un rischio di sviluppare il cancro al seno inferiore all’1% rispetto a quelle che si alzano tardi. In parole povere, ciò significa che solo 10 o meno donne sarebbero influenzate positivamente dal fatto di preferire la mattina presto alla sera tardi.

Utilizzando la randomizzazione mendeliana (MR) per tracciare la causa e l’effetto nei soggetti in esame, i ricercatori hanno scoperto che il legame tra una maggiore propensione al cancro al seno e modelli di sonno insoliti esiste. Tuttavia, questo non deve essere considerato come una prova che la regolazione dei modelli di sonno possa influenzare in modo significativo lo sviluppo del cancro al seno. L’autore principale dello studio suggerisce invece che questi risultati sono interessanti per i ricercatori perché forniscono una motivazione per continuare la ricerca sul sonno, la salute e il ritmo circadiano. Con il tempo, questa linea di ricerca potrebbe aiutare a determinare il ruolo dei nostri orologi biologici nel mantenimento di una salute migliore.

La prevenzione è la chiave

Il cancro al seno colpisce sia uomini che donne, anche se è più comune nelle donne. È un tipo di cancro che si sviluppa prima nel tessuto mammario, ma può diffondersi ad altre parti del corpo se non viene trattato. L’ultima indagine, condotta dal National Cancer Institute (NCI) nel 2016, ha rilevato che negli Stati Uniti ci sono 3,5 milioni di donne con una diagnosi di cancro al seno. L’organizzazione riferisce inoltre che a più del 13% delle donne statunitensi verrà diagnosticato un tumore al seno nel corso della loro vita. Per questo motivo, la ricerca sui fattori causali di questo tipo di cancro è di particolare interesse. Mentre alcuni fattori non possono essere modificati, altri comportamenti possono essere adattati. Determinando quali tratti e comportamenti possono influenzare lo sviluppo del tumore al seno, è possibile ridurre il numero di donne diagnosticate in futuro.