Il nostro ritmo circadiano aiuta a stabilire i nostri cicli giornalieri, determinando quando ci svegliamo e dormiamo. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che il nostro ritmo circadiano e altri orologi interni sono più importanti per la salute dell’intero corpo di quanto si sapesse in precedenza. Il ritmo circadiano ha un effetto sulla digestione, sul sistema immunitario e persino sulla salute cardiovascolare. Secondo una nuova ricerca sul funzionamento degli orologi circadiani nelle ovaie, gli orologi interni possono anche influenzare la fertilità e la riproduzione.

Il ritmo mensile della fertilità femminile

Mentre la fertilità maschile è abbastanza semplice, i cicli riproduttivi femminili sono complessi, con livelli ormonali che variano di giorno e persino di ora in ora. Ogni ciclo mensile è composto da tre fasi distinte. La prima fase è chiamata fase follicolare e si svolge all’incirca nei primi quattordici giorni del ciclo. In questa fase, i follicoli nelle ovaie maturano in preparazione della seconda fase, l’ovulazione. Gli ormoni LH e FSH raggiungono un picco per indurre il rilascio dell’ovulo poco prima dell’ovulazione.

Dopo l’ovulazione arriva la terza fase, la fase luteale, che dura circa le ultime due settimane del ciclo di fertilità ovarica. In questa fase, l’organismo rilascia ormoni per sostenere una gravidanza precoce, qualora si fosse verificata, tra cui alti livelli di progesterone. Se non si verifica alcuna gravidanza, il progesterone cala bruscamente e iniziano le mestruazioni, con il ciclo che ricomincia nuovamente.

È chiaro che questo ritmo mensile è estremamente importante per la continuazione della razza umana. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che anche i ritmi giornalieri, o circadiani, sono importanti per sostenere la salute e la fertilità femminile.

Orologi circadiani nell’ovaio e fertilità

Da tempo gli scienziati sospettano l’esistenza di un legame tra gli orologi circadiani e la fertilità. In parte ciò è dovuto alla semplice vicinanza dei due meccanismi, poiché entrambe le funzioni sono controllate dalla stessa area del cervello. Inoltre, in diversi studi è stato dimostrato che i lavoratori a turni hanno una maggiore incidenza di infertilità e altri disturbi riproduttivi.

Tuttavia, ci sono stati altri indizi scientifici che indicano un legame tra sonno e fertilità femminile. Più di 50 anni fa, i ricercatori hanno notato che le femmine di ratto sperimentavano alcuni picchi ormonali mensili nel pomeriggio. Inoltre, è stato dimostrato che gli animali da laboratorio sono meno fertili se sottoposti a cambiamenti del ritmo circadiano, come ad esempio un orario di sonno-veglia inferiore alle 24 ore. Diversi nuovi studi hanno fatto luce su questo argomento, suggerendo che gli orologi circadiani nell’ovaio possono essere più importanti per la fertilità e la riproduzione di quanto si sapesse finora.

Comunicazione a due vie tra i cicli sonno-veglia e gli orologi della fertilità

In uno studio recente, i ricercatori hanno preso diversi gruppi di topi e hanno interrotto il funzionamento di alcuni geni noti per il controllo del ritmo circadiano, come i geni CLOCK e BMAL1. Quando hanno eliminato questi geni, si è verificato un cambiamento prevedibile nel rilascio degli ormoni riproduttivi. Per esempio, quando un gene è stato eliminato, tutti i topi studiati hanno avuto picchi ormonali due ore prima rispetto al passato.

Tuttavia, la comunicazione tra gli orologi circadiani e gli ormoni della fertilità non è unidirezionale. Un altro studio suggerisce che anche l’ormone luteinizzante (LH), un ormone che induce l’ovulazione, contribuisce a regolare gli orologi circadiani, soprattutto quelli situati nel tessuto ovarico. L’esatta relazione tra ritmo circadiano e fertilità non è ancora stata determinata, ma è chiaro che questi due sistemi interagiscono tra loro.

Cosa succede quando gli orologi non funzionano?

I disturbi del ritmo circadiano sono incredibilmente comuni. Questa nuova ricerca solleva la questione: Cosa succede ai cicli riproduttivi quando gli orologi circadiani sono sballati? I ricercatori che hanno condotto i recenti studi sugli orologi circadiani e la fertilità nei topi notano che i piccoli cambiamenti negli ormoni della fertilità osservati nei topi con delezioni del gene circadiano spesso lasciavano i topi meno fertili o addirittura del tutto incapaci di riprodursi. Sebbene gli esseri umani non siano topi, i nostri sistemi sono abbastanza simili da far sorgere il sospetto che le donne con disturbi del sonno possano non essere fertili come potrebbero.

Anche se gli orologi circadiani sembrano essere importanti per la fertilità femminile, ciò non significa che svolgano un ruolo simile nella riproduzione maschile. Al contrario, gli organi riproduttivi maschili non sembrano avere un legame altrettanto forte con la tempistica e gli orologi interni. Anche se gli uomini possono subire una serie di effetti negativi quando il loro ritmo circadiano è fuori tempo, non ci sono prove che indichino che la loro fertilità ne risenta.

Il ritmo circadiano influisce su ogni ambito della salute

Il mondo moderno non favorisce il ticchettio degli orologi interni. Tuttavia, il ritmo circadiano è fondamentale per la salute in diversi modi. Se non dormite il necessario o non rispettate un programma di sonno regolare, quasi tutti i sistemi del vostro corpo ne risentiranno. Come emerge da diversi studi recenti, gli orologi interni influenzano più di quanto si potesse immaginare.