Avete la sensazione di dare il meglio di voi stessi quando non dormite a sufficienza? Pochissime persone risponderebbero affermativamente a questa domanda. Ciononostante, milioni di persone in tutto il mondo non dormono il necessario e non si rendono conto di come la privazione del sonno possa influire sulle loro prestazioni future. Un nuovo studio sulla privazione del sonno e sulle funzioni cognitive suggerisce che gli effetti dell’insonnia possono essere ancora più drammatici di quanto si credesse.

Deprivazione del sonno: Un rischio crescente

Un tempo rara, la privazione del sonno sta diventando un problema sempre più comune in tutto il mondo. Gli esperti stimano infatti che circa una persona su dieci soffra di un qualche disturbo del sonno. Sebbene la maggior parte di noi disponga di letti comodi e di molte altre comodità, non riesce a riposare come dovrebbe durante la notte.

Esistono diversi disturbi del sonno, dall’apnea notturna alla sindrome delle gambe senza riposo, fino alla semplice insonnia. Tuttavia, tutti hanno una cosa in comune: la capacità di far sentire chi ne soffre privato del sonno e impoverito. Una nuova ricerca suggerisce che ciò può avere gravi effetti sulla salute, sulla cognizione e altro ancora.

Legami tra la privazione del sonno e la funzione cognitiva

Avete mai notato che fate più errori quando non dormite abbastanza? Se sì, non siete i soli. Una nuova ricerca suggerisce che le persone che non dormono abbastanza sperimentano un numero di “vuoti di attenzione” tre volte superiore a quello delle persone ben riposate. Questi momenti portano a circa il doppio degli errori nel corso della giornata.

I ricercatori hanno preso un gruppo di oltre cento volontari e li hanno divisi in due gruppi. A uno è stato permesso di andare a casa e dormire la notte, mentre l’altro è stato tenuto per una lunga notte insonne in laboratorio. Entrambi i gruppi sono stati sottoposti a test di attenzione e a semplici compiti cognitivi sia la sera prima che la mattina dopo.

Il gruppo privato del sonno ha avuto il triplo dei cali di attenzione dopo una notte insonne rispetto alla sera precedente e il doppio degli errori nei test cognitivi. Il gruppo che ha dormito molto ha ottenuto lo stesso punteggio del giorno precedente. Questa ricerca può spiegare perché le persone che non dormono a sufficienza hanno maggiori probabilità di incorrere in incidenti, compresi quelli automobilistici e sul lavoro.

Anche se ci si sente male dopo una notte senza dormire a sufficienza, è probabile che le prestazioni siano molto peggiori di quanto si pensi. Tuttavia, questi effetti sull’attenzione e sulla concentrazione sono solo alcuni dei molti modi in cui la mancanza di sonno può mettere a repentaglio la vostra sicurezza, il vostro successo e la vostra salute a lungo termine.

Il cervello sull’insonnia

Come può il sonno avere un effetto così drammatico sul modo di pensare? Nuove ricerche dimostrano che il sonno è il momento in cui il cervello elimina le scorie metaboliche della giornata. Con il passare del tempo, la perdita di queste operazioni vitali può portare a un accumulo di scorie che non vi permetteranno di funzionare al meglio.

Se soffrite di insonnia cronica, questa mancanza di pulizia quotidiana può avere effetti ancora più gravi. Diversi studi hanno riscontrato un legame tra la mancanza di sonno a lungo termine e gravi forme di demenza, come il morbo di Alzheimer.

Fa male al corpo, al cervello e non solo

L’insonnia non comporta solo un rischio maggiore di tamponamento, ma anche di infarto. Diversi studi hanno trovato un legame tra un sonno sufficiente e una buona salute cardiaca.

Quando dormiamo, il nostro corpo produce molecole antinfiammatorie che circolano nel sangue. Queste molecole impediscono l’accumulo di placche nei vasi sanguigni, che alla fine portano all’aterosclerosi, alle malattie cardiache e persino all’ictus. Per questo motivo, dormire a sufficienza può portare non solo a vasi più lisci, ma anche a una vita più lunga e più sana.

Tuttavia, questo non è l’unico effetto sorprendente che il sonno può avere sulla vita. Una nuova ricerca suggerisce che dormire molto è essenziale per un sistema immunitario sano e funzionante. Quando dormiamo, il nostro corpo attiva le cellule T, che sono parti vitali della prima linea di immunità contro le malattie. Di conseguenza, le persone affette da insonnia si ammalano più spesso e impiegano più tempo per riprendersi.

Se soffrite di insonnia o di un altro tipo di disturbo del sonno, non c’è momento migliore per chiedere aiuto. Cambiamenti semplici e naturali, come l’assunzione di un integratore di melatonina, possono aiutarvi a rimettervi in carreggiata e a ottenere il sonno di cui avete bisogno. L’insonnia ha effetti troppo gravi perché si possa fare a meno del riposo di cui si ha bisogno.