L’emicrania è una sorta di mistero medico: Dopo decenni di ricerche scientifiche, i medici non hanno ancora capito molto sulla causa principale dell’emicrania. Tuttavia, ci sono diversi fattori legati allo stile di vita che sembrano contribuire a questi mal di testa debilitanti. Per alcuni è un determinato alimento, per altri è lo stress a causare il dolore. Secondo un nuovo studio sul sonno e l’emicrania, anche una sola notte di sonno frammentato può essere un fattore che può causare emicrania anche giorni dopo.

Emicrania: Più di un semplice mal di testa

Circa il 12% della popolazione soffre di emicrania. Sebbene si consideri l’emicrania come un tipo di mal di testa, in realtà si tratta di un fenomeno che interessa tutto il corpo.

Le persone che soffrono di emicrania hanno spesso un'”aura”, durante la quale si sentono affaticate e sperimentano disturbi visivi o altri sintomi insoliti. Inoltre, chi soffre di emicrania ha spesso nausea, vomito e altri sintomi fisici durante il mal di testa. Inoltre, molte persone diventano sensibili alla luce e ai suoni, costringendole a stare in una stanza buia e silenziosa per le ore o i giorni in cui durano i sintomi.

Non esistono cure per l’emicrania. Tuttavia, esistono farmaci che possono renderle meno frequenti o meno gravi. Esistono anche diversi interventi chirurgici sperimentali che stanno diventando sempre più popolari. Per la maggior parte delle persone che soffrono di emicrania, tuttavia, evitare i fattori scatenanti e apportare modifiche allo stile di vita è il modo migliore per fermare il dolore accecante.

Collegamenti tra sonno ed emicrania

Gli scienziati hanno da tempo riconosciuto che esiste una sorta di legame tra l’emicrania e una disregolazione del ritmo circadiano. Le persone che soffrono di emicrania ottengono punteggi più alti nelle misure di sonno disturbato rispetto al resto della popolazione.

Inoltre, chi soffre di emicrania tende ad avere specifiche abitudini del sonno che sembrano contribuire alla malattia. Le persone che soffrono di emicrania sono più propense a dichiarare di avere difficoltà ad addormentarsi e di impiegare più di 30 minuti per farlo. Inoltre, valutano la qualità del sonno più bassa e riferiscono di fare brutti sogni e altri comuni disturbi del sonno. Infine, le persone che soffrono di emicrania hanno maggiori probabilità di svegliarsi nel cuore della notte o al mattino presto.

Sebbene esistano chiari legami tra emicrania e cattive abitudini di sonno, essi dimostrano solo una connessione tra i due fattori di salute, non una causalità. Un nuovo studio, tuttavia, mostra un legame causale più chiaro.

Come una notte insonne può causare mal di testa

La dottoressa Suzanne Bertisch della Divisione di Disturbi del Sonno e Circadiani del Brigham and Women’s Hospital di Boston ha avviato uno studio innovativo per stabilire un nesso causale tra sonno insufficiente ed emicrania. Come osserva il dottor Bertisch, “quando si parla di sonno ed [emicrania], ci sono molte cose che non sappiamo. Mi sono interessato a questo argomento perché [le persone affette da emicrania] vengono spesso indirizzate a me nella clinica del sonno per essere aiutate a trattare la loro insonnia”.

Tuttavia, il medico ha notato che la medicina moderna non ha raccomandazioni specifiche sulle abitudini del sonno: “La letteratura non è chiara su quali tipi di interventi sul sonno possano essere utili”.

La dott.ssa Bertisch e i suoi colleghi hanno esaminato quasi 100 soggetti, chiedendo loro di tenere un diario del sonno e di consentire la registrazione delle loro onde cerebrali durante la notte. Hanno anche monitorato i casi di emicrania.

Quando gli scienziati hanno compilato i dati, i risultati sono stati sorprendenti. Una bassa qualità del sonno e persino tempi di sonno brevi non erano collegati all’emicrania. Al contrario, il legame principale con l’emicrania è stato il sonno frammentato. Nel sonno frammentato, le persone si svegliano più volte nel corso della notte e restano sveglie per almeno alcuni minuti prima di riaddormentarsi.

Le persone che hanno avuto un sonno frammentato avevano una probabilità leggermente maggiore di avere un’emicrania il giorno successivo. Tuttavia, avevano il 39% di probabilità in più di avere un’emicrania il giorno successivo. Secondo questo studio, una notte di sonno insufficiente può effettivamente influenzare il rischio di emicrania più di un giorno dopo.

Approcci naturali per alleviare l’emicrania

Dormire a sufficienza – e se possibile rimanere addormentati – sembra essere uno dei modi più importanti per prevenire l’emicrania. Si tratta di una notizia importante per chi soffre di emicrania, perché le attuali risorse mediche presentano tutte seri rischi ed effetti collaterali. Se siete interessati a modificare il vostro stile di vita per ridurre il rischio di emicrania, prendete in considerazione alcune o tutte le seguenti scelte:

• Assumere un integratore di melatonina, poiché la melatonina è stata collegata a un minor rischio di emicrania.
• Ridurre i livelli di stress e trovare modi efficaci per gestire l’ansia quotidiana.
• Bere molta acqua ogni giorno.
• Evitate i cibi e le bevande scatenanti che hanno causato mal di testa in passato.
• Dormire ininterrottamente ogni notte.
• Praticare regolarmente attività fisica, anche in forme più dolci come lo yoga o le passeggiate.

Questi cambiamenti nello stile di vita non solo ridurranno il rischio di emicrania, ma vi aiuteranno a essere più sani e a sentirvi meglio ogni giorno. In definitiva, semplici fattori legati allo stile di vita, come il sonno, sono importanti per godere di una buona salute nel corso della vita.