Sebbene il sonno umano presenti molti punti in comune, esiste anche una grande varietà di variazioni. La persona media ha bisogno di una quantità di sonno compresa tra le sette e le nove ore a notte, ma tutti conosciamo i valori anomali. Alcune persone sembrano sopravvivere senza problemi con appena quattro ore a notte, mentre altre hanno bisogno di dieci o più ore per funzionare in modo ottimale il giorno successivo. Secondo un nuovo studio, il bisogno di dormire molto più della media può aumentare le probabilità di sviluppare gravi malattie cardiovascolari. Dormire troppo aumenta il rischio di ictus, così come sonnecchiare durante il giorno e alcune altre abitudini che prima consideravamo normali.

I pericoli dell’ictus

L’ictus colpisce ogni anno circa 15 milioni di persone in tutto il mondo. Questi eventi cardiovascolari si verificano quando si verifica un problema nei vasi sanguigni che riforniscono il cervello, con conseguente riduzione del flusso sanguigno (e quindi dell’apporto di ossigeno e nutrienti) per un periodo di tempo sufficientemente lungo da danneggiare in modo permanente i tessuti cerebrali. Nell’ictus ischemico il flusso sanguigno è completamente bloccato, spesso da una placca o da un coagulo di sangue. Nell’ictus emorragico, un vaso sanguigno si rompe, inondando il cervello di sangue nel punto di rottura e affamando le cellule e i tessuti a valle.

Anche se comune, l’ictus può essere devastante. Più di un terzo delle persone colpite – circa 6 milioni – morirà a causa dell’evento. Altri 5 milioni soffriranno di disabilità a vita. Le persone che sopravvivono all’evento spesso perdono l’uso dell’area cerebrale colpita per il resto della loro vita. Possono presentare deficit di linguaggio o perdita di controllo su una parte del corpo. Sebbene esistano terapie in grado di addestrare le persone colpite da ictus a svolgere alcuni compiti utilizzando diverse aree del cervello, molte persone rimangono permanentemente disabili.

I fattori di rischio dell’ictus sono molteplici. Tutto ciò che danneggia i vasi sanguigni, come la pressione alta e il colesterolo alto, aumenta il rischio. Anche i comportamenti che aumentano l’infiammazione, come il fumo, possono contribuire. Secondo un nuovo studio, anche comportamenti anomali nel sonno, come sonnecchiare durante il giorno e dormire troppo, aumentano il rischio di ictus.

Come il dormire troppo aumenta il rischio di ictus

Il nuovo studio, condotto in Cina, ha esaminato la salute e le abitudini del sonno di 31.750 persone di 62 anni. Nessuno dei partecipanti allo studio aveva una storia di ictus o altre condizioni di salute croniche. Circa l’8% dei partecipanti ha ammesso di sonnecchiare regolarmente per più di 90 minuti. Quasi un quarto ha dichiarato di dormire per almeno nove ore ogni notte.

I ricercatori hanno poi seguito i partecipanti per circa sei anni, prendendo nota di tutti i principali eventi di salute. In questo periodo, poco più di 1.500 persone hanno avuto un ictus. Quando i ricercatori hanno compilato i dati, è emersa un’interessante correlazione. Le persone che dormivano più di nove ore e quelle che facevano lunghi sonnellini diurni avevano un rischio maggiore dell’85% di avere un ictus rispetto alle persone che dormivano poco o mediamente di notte.

Anche la qualità del sonno sembra avere un ruolo nel rischio di ictus. Le persone che hanno valutato la qualità del loro sonno come scarsa avevano il 29% in più di probabilità di avere un ictus.

Sonno e salute cardiovascolare

I ricercatori coinvolti in questo studio riconoscono che la ricerca presenta diversi limiti. In primo luogo, lo studio esamina solo una correlazione o un collegamento. Non hanno cercato (e quindi non hanno trovato) prove che il dormire troppo sia una causa diretta di ictus. È possibile che le persone che hanno problemi di salute non diagnosticati che portano all’ictus abbiano bisogno di dormire di più. In secondo luogo, lo studio non ha preso in considerazione il russare e l’apnea notturna, che possono diminuire la qualità del sonno e aumentare la quantità di tempo necessario per dormire, causando un aumento del rischio di malattie cardiovascolari.

Tuttavia, sono emersi alcuni collegamenti interessanti. I ricercatori hanno notato che l’aumento del fabbisogno di sonno è stato collegato all’aumento dei livelli di colesterolo e della circonferenza vita, entrambi collegati alle malattie cardiovascolari e all’aumento del fabbisogno di sonno.

Dormite troppo?

Se dormite nove o più ore ogni notte, è importante trovare il motivo. Potreste essere affetti da apnea notturna, un disturbo in cui le persone soffrono di ostruzioni delle vie aeree che causano il russare e la diminuzione dell’apporto di ossigeno durante la notte. È anche possibile che la condizione fisica sia carente a causa della mancanza di esercizio fisico o di altri problemi legati allo stile di vita. Questo può portare alla stanchezza e a un maggiore bisogno di sonno, ma è anche un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. Infine, potreste essere nelle prime fasi di una malattia cardiaca, che può essere trattata prima che porti a un ictus.

La maggior parte delle cause dell’aumento del fabbisogno di sonno sono curabili. Sebbene non dormire a sufficienza sia un rischio per la salute, il bisogno di dormire di più è un segnale che qualcosa non va nella vostra salute. Ascoltare il proprio corpo è il primo passo per ottenere un trattamento prima di avere effetti devastanti sulla salute.

Il sonno è importante per la salute di tutto il corpo. Può anche essere un importante indicatore della vostra salute generale. Se semplici cambiamenti nello stile di vita non vi aiutano a sentirvi riposati dopo un sonno normale, parlate con il vostro medico di come ottenere il trattamento medico e il riposo di cui avete bisogno.