La melatonina è uno degli integratori più popolari al mondo. Conosciuto soprattutto per il suo ruolo nel promuovere la qualità del sonno, questo integratore naturale ha un’ampia gamma di utilizzi che non sono altrettanto noti. Sebbene sia effettivamente efficace nel guidare il ritmo circadiano, la melatonina può anche avere effetti positivi sulla crescita cellulare, sulla salute del cuore e su una serie di altri problemi di salute.

La guida definitiva alla melatonina

In che modo la melatonina può giovare alla salute, oltre ad aiutare a dormire? Secondo il dottor Russell J. Reiter dell’UT Health San Antonio, questa molecola ha “una serie sconcertante di funzioni”.

Esperto internazionale di questo ormone, Reiter ha condotto una vita di studi e pubblicato centinaia di articoli sulla melatonina. Questi studi hanno dimostrato che la melatonina ha una serie di benefici, tra cui:

• promuovere la crescita di cellule sane
• riduce il rischio di malattie cardiache
• ritardare il declino del morbo di Alzheimer e di altre malattie neurodegenerative
• ridurre i sintomi delle malattie gastrointestinali
• riduzione del rischio di incidenti stradali e sul lavoro
• ritardare gli effetti dell’invecchiamento

Come può un integratore naturale avere questi effetti sull’organismo? La risposta sta nel ritmo circadiano e nelle sue interazioni con quasi tutti gli aspetti della salute umana.

Come la melatonina influisce sull’organismo

Quando i nostri occhi smettono di percepire la luce, speciali aree del nostro cervello rilasciano melatonina. Questo ormone indica al nostro corpo che è ora di dormire. Tuttavia, il sonno non è importante solo per il riposo. È un momento in cui il corpo svolge compiti critici di “pulizia”. La melatonina è l’indizio per il corpo che questi compiti possono iniziare.

La melatonina non è solo un ormone del sonno, ma anche un potente antiossidante. Nel cervello, la melatonina stimola il sistema glinfatico a iniziare le pulizie notturne, lavando i rifiuti metabolici e le sostanze chimiche pericolose dai delicati tessuti dei nostri neuroni. Si ritiene che questo sia il motivo per cui la melatonina può prevenire o rallentare la progressione di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Inoltre, il fatto di iniziare la giornata con un cervello “pulito” è probabilmente la ragione per cui le persone con un sonno di alta qualità hanno prestazioni cognitive migliori e una memoria migliore.

La melatonina sembra anche essere un segnale per le nostre cellule per riparare il DNA dallo stress ossidativo della giornata. Questo aspetto è fondamentale perché i danni al DNA possono causare il cancro. Le persone che hanno un ritmo circadiano disregolato hanno maggiori probabilità di sviluppare alcuni tipi di cancro. Questo legame è così forte che l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha definito il lavoro a turni un agente cancerogeno.

Gli effetti antiossidanti della melatonina sono probabilmente responsabili di molti dei suoi effetti sulla salute cardiovascolare. Le persone che lavorano con turni insoliti o che hanno disturbi del sonno hanno un rischio significativamente più elevato di ictus, infarto e altre malattie cardiovascolari. Tuttavia, è probabile che vi siano anche altre cause. La mancanza di sonno provoca un aumento del cortisolo e di altri ormoni dello stress che possono danneggiare il cuore e i vasi sanguigni.

Lamelatonina e il sonno possono chiaramente avere un effetto considerevole sulla salute umana. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che questo ormone multitasking potrebbe anche essere una potente arma nella lotta mondiale contro le malattie virali.

Una nuova arma contro i virus?

Il nuovo coronavirus COVID-19 non è la prima malattia virale che colpisce il mondo. La pandemia di influenza spagnola del 1918 ha avuto effetti simili in tutto il mondo. C’è anche una buona probabilità che altre malattie virali causino pandemie simili in futuro.

Le nuove malattie rappresentano una sfida unica per la salute pubblica, perché non disponiamo di vaccini e non possiamo sviluppare farmaci efficaci nel tempo limitato che un virus impiega a diffondersi.

Data l’urgenza di un nuovo virus, molti esperti medici si rivolgono a integratori e farmaci esistenti per affrontare la COVID-19 e altre malattie emergenti. La melatonina sta attualmente mostrando un potenziale come arma contro le malattie virali. Un recente studio ha rilevato che la melatonina può ridurre le gravi complicazioni e i decessi causati dal coronavirus.

Questo fa seguito ad altre ricerche che hanno scoperto che la melatonina può essere un modo efficace per prevenire alcuni degli effetti più temuti dell’ebola, un altro virus temuto. Sebbene la melatonina non uccida direttamente i virus, sembra che aiuti il nostro sistema immunitario a rispondere ad essi in modo più efficace.

Avete bisogno di più melatonina?

È importante ricordare che la melatonina viene prodotta naturalmente. È una parte essenziale del sonno, del metabolismo e di una serie di funzioni necessarie.

Tuttavia, le persone moderne hanno uno stile di vita che non favorisce una produzione ottimale di melatonina. Siamo esposti a una grande quantità di luce proveniente dagli schermi che ci circondano, compresi smartphone e computer. Inoltre, le luci forti all’aperto creano un inquinamento luminoso che può ridurre la produzione di melatonina. Per molte persone, l’assunzione di un integratore di melatonina sicuro e naturale è il modo migliore per ottenere il sonno di cui hanno bisogno.

È più che mai importante mantenersi in salute in ogni modo possibile. La melatonina è solo un modo per mantenere il nostro ritmo circadiano e per avere maggiori possibilità di combattere le gravi malattie che affliggono il mondo.