Gli studi scientifici che esaminano il ritmo circadiano e il processo decisionale hanno dimostrato che può esistere un momento ideale della giornata per prendere decisioni. Questo momento dipende in larga misura dal cronotipo personale di un individuo e dal suo orologio naturale. Oltre al fatto che il vostro specifico cronotipo ha un effetto sul processo decisionale, altri studi hanno dimostrato che un’alterazione dei ritmi circadiani naturali dell’organismo può influire negativamente sulla vostra capacità di prendere decisioni valide.

Ecco cosa c’è da sapere sul ruolo dei cronotipi nel processo decisionale e come si possono programmare le decisioni importanti per allinearsi al meglio con il picco del proprio ritmo circadiano.

Capire il proprio cronotipo

Prima di capire come il ritmo circadiano e le capacità decisionali siano interconnessi, è necessario conoscere il concetto di cronotipo. Il cronotipo individuale indica quando il corpo è naturalmente programmato per dormire. Una serie di cronotipi è necessaria per la sopravvivenza della nostra specie.

Questa propensione genetica per un orario di sonno preferito è guidata dal gene PER3. Chi ha un gene PER3 lungo (“allodole del mattino”) è più propenso ad andare a letto presto e a svegliarsi prima al mattino, e in genere ha bisogno di un minimo di sette ore di sonno a notte per funzionare a livelli ottimali. Quelli con un gene PER3 più corto (“nottambuli”) sono più propensi ad andare a letto più tardi e a dormire più tardi al mattino, ma hanno il vantaggio di poter funzionare con meno sonno. Se il vostro stile di vita è in conflitto con il vostro cronotipo, sarà più difficile essere produttivi e sentirsi bene. Ad esempio, chi ha un gene PER3 più corto ha meno probabilità di avere successo in un lavoro che richiede di alzarsi presto al mattino.

Studi clinici hanno dimostrato che gli individui con un gene PER3 lungo presentano cicli più precoci di ritmi circadiani, come dimostra la loro capacità di svegliarsi presto e di affrontare la giornata. Questi cronotipi presentano una migliore qualità del sonno rispetto alle loro controparti con gene PER3 corto.

Se allineate il vostro programma di sonno al vostro cronotipo, probabilmente vi addormenterete più velocemente, vi sveglierete meno volte durante la notte e vi sentirete più riposati durante il giorno. Al contrario, se si cerca di dormire secondo un orario che va contro il proprio cronotipo naturale, la qualità del sonno può risultare più scadente e si avverte una sensazione di fiacchezza durante la giornata.

Il ritmo circadiano e il processo decisionale

Non sorprende che la privazione del sonno influisca negativamente sulla capacità di prendere decisioni valide. Ciò di cui molti non si rendono conto è che il proprio cronotipo individuale può essere utilizzato per imparare come e quando prendere le decisioni migliori. Uno studio che ha esaminato circa 1.000 giocatori di scacchi mentre prendevano decisioni strategiche durante la giornata e durante diversi cicli del loro ritmo circadiano ha dimostrato come questi ritmi influenzino il processo decisionale.

Nello studio, i ricercatori hanno innanzitutto suddiviso i giocatori in tre cronotipi, in base ai risultati del Morningness-Eveningness Questionnaire (MEQ): le “Allodole” mostravano tendenze ad andare a letto presto e ad alzarsi presto, i “Gufi” erano più propensi ad andare a letto più tardi e a dormire più tardi e gli “Intermedi” si collocavano a metà strada.

Lo studio ha rilevato che, nel complesso, i giocatori impiegavano più tempo a prendere decisioni al mattino, con tempi di decisione che diminuivano con il passare della giornata. Inoltre, l’accuratezza era generalmente maggiore al mattino per tutti i giocatori e diminuiva con il passare del giorno. In poche parole, con l’avanzare della giornata, i giocatori prendevano decisioni più rapide, ma meno accurate.

Lo studio ha anche rivelato che le Allodole tendevano a partecipare di più alle partite mattutine, mentre i Gufi giocavano di più la sera. Questo importante risultato suggerisce che per le Allodole, giocare in linea con i loro cicli naturali dava loro maggiori possibilità di prendere decisioni accurate durante il gioco. Al contrario, la tendenza dei gufi a giocare più tardi durante il giorno e la sera aumentava la probabilità che prendessero decisioni meno accurate.

Interruzione del ritmo circadiano

Sono molti i fattori che possono mandare in tilt il ritmo circadiano, influenzando di conseguenza la capacità di prendere decisioni corrette. L’alterazione del ritmo circadiano può derivare da un malfunzionamento interno dell’orologio corporeo o da uno squilibrio tra l’orologio naturale e l’ambiente esterno, come viaggi, impegni di lavoro ed esigenze sociali.

I lavoratori a turni sono particolarmente suscettibili alle alterazioni del ritmo circadiano, soprattutto se i turni di lavoro non sono costanti. Anche il jet-lag provoca forti variazioni del ritmo circadiano, ma in genere si tratta di un’alterazione temporanea. Altri fattori che possono influenzare i ritmi circadiani sono la mancanza di luce solare, la temperatura, la scarsa cura di sé e le abitudini igieniche, l’uso di droghe e la vecchiaia.

Altre conseguenze della privazione del sonno

Oltre a una minore efficacia nel processo decisionale, la privazione del sonno può portare a una serie di effetti negativi. Secondo i dati del Dipartimento dei Trasporti (DOT), fino al 4% di tutti gli incidenti stradali può essere attribuito alla sonnolenza. Questo è particolarmente pericoloso per i giovani conducenti, che non hanno molta esperienza al volante. Più della metà degli incidenti attribuiti alla sonnolenza sono provocati da conducenti adolescenti o ventenni.

La deprivazione cronica di sonno interferisce anche con la capacità di apprendere e conservare le informazioni a scuola. Non riposare adeguatamente può anche aumentare la predisposizione alla depressione clinica.

Conoscere il proprio cronotipo e il modo in cui il proprio ritmo circadiano influisce sulla capacità di prendere le decisioni migliori vi aiuterà a prendere questi giudizi nel momento migliore della giornata. Inoltre, la comprensione di tutti gli effetti della privazione del sonno e del modo in cui essa altera il ritmo circadiano fornisce a molte persone l’incentivo a riposare a sufficienza per vivere una vita produttiva.