Una nuova ricerca fa luce sulle connessioni tra salute e prestazioni mitocondriali, melatonina e impatto dei coronavirus, dimostrando in particolare come la melatonina protegga i mitocondri, riducendo potenzialmente l’impatto dei coronavirus.

Nello studio, pubblicato dalla rivista medica Pharmacology and Therapeutics, i ricercatori hanno scoperto che i coronavirus sembrano colpire i mitocondri e la melatonina sembra offrire protezione contro i danni che questi virus infliggono. La ricerca sottolinea il fatto che, oltre alle sue numerose funzioni all’interno dell’organismo, la melatonina svolge un ruolo importante nella funzione del sistema immunitario.

Questa comprensione più approfondita del funzionamento dei coronavirus a livello cellulare e del ruolo della melatonina nell’attenuare i danni virali e nel preservare la funzione immunitaria potrebbe portare a opzioni terapeutiche più efficaci contro la Covid-19.

Esame della funzione mitocondriale

I mitocondri sono organelli a doppia membrana – strutture specializzate all’interno di una cellula responsabili di compiti specifici – e la produzione di energia è una delle loro funzioni principali all’interno dell’organismo. Se la funzione primaria dei mitocondri è quella di aiutare il processo di metabolizzazione del cibo in energia necessaria per un gran numero di processi corporei, i mitocondri sono anche essenziali per i processi di immunità innata e per il processo di scambio del calcio, essenziale per la regolazione dei processi metabolici cellulari.

La segnalazione o comunicazione all’interno del sistema immunitario è un’altra importante funzione mitocondriale. La disfunzione mitocondriale è collegata a un’ampia varietà di malattie, tra cui il diabete e altre patologie associate a disturbi metabolici, nonché a malattie associate all’infiammazione. La disfunzione mitocondriale è anche associata a malattie come il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer, la schizofrenia e il disturbo bipolare.

L’impatto dei coronavirus sui mitocondri

Secondo la nuova ricerca, i coronavirus hanno un impatto sui mitocondri che ne altera il funzionamento, consentendo al virus di replicarsi più liberamente. Un modo in cui questi virus interferiscono con il funzionamento dei mitocondri è quello di interferire con le proteine di segnalazione antivirale mitocondriali (MAVS). Queste proteine possono segnalare a una cellula attaccata da un virus di autodistruggersi piuttosto che replicarsi.

Invadendo i recettori dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2), i coronavirus disturbano le funzioni di regolazione e produzione di energia dei mitocondri. Questi disturbi, di per sé problematici, distolgono l’energia mitocondriale dalla lotta contro il virus.

Come la melatonina protegge i mitocondri

Lamelatonina è nota soprattutto per il suo ruolo nel mantenere un ritmo circadiano sano e nel promuovere la qualità del sonno, essenziale per una buona salute. Tuttavia, nel contesto di come la melatonina protegge i mitocondri, essa svolge una serie di funzioni importanti.

Riconosciuta da tempo come potente antiossidante e per il ruolo significativo che svolge nella regolazione dell’infiammazione, la melatonina contribuisce a mantenere l’integrità strutturale dei mitocondri attraverso la sua azione antinfiammatoria e il suo ruolo nella regolazione dei livelli di calcio citosolico. L’azione antinfiammatoria è fondamentale per prevenire la pericolosa tempesta di citochine, un importante evento di risposta immunitaria infiammatoria fuori controllo che può causare l’insufficienza degli organi.

Secondo i ricercatori, la melatonina contribuisce a mitigare i danni inflitti dal coronavirus attraverso azioni regolatrici che aiutano a mantenere la segnalazione cellulare e a sostenere le attività mitocondriali, compresa la produzione di energia. La melatonina ha anche un ruolo regolatore nella funzione meccanica del sistema immunitario, compresa l’azione delle cellule natural killer. L’aumento delle prestazioni del sistema immunitario è un altro modo in cui la melatonina serve a proteggere le funzioni mitocondriali.

I livelli di melatonina diminuiscono con l’età

I ricercatori hanno notato che potrebbe esserci un legame con la melatonina per spiegare perché il coronavirus tende a essere più grave negli anziani. Con l’invecchiamento, i livelli di melatonina diminuiscono. Naturalmente, questa riduzione ha delle conseguenze. Queste conseguenze possono includere una riduzione della funzione immunitaria e della salute e del funzionamento dei mitocondri, impatti che possono renderci più vulnerabili agli effetti dei coronavirus e di altre condizioni di salute e malattie.

Poiché questo ormone, prodotto principalmente dalla ghiandola pineale del cervello, è un elemento essenziale per una salute ottimale, è importante essere proattivi nel mantenere sani i livelli di melatonina, soprattutto quando si va verso la mezza età e oltre.

Mantenere sani i livelli di melatonina

Come emerge dal campo della cronobiologia, una branca dello studio biologico specializzata nei ritmi naturali, molti processi e funzioni biologiche si svolgono in momenti specifici della giornata. La produzione di melatonina tende ad avvenire di notte. La luce, o la sua mancanza, è un importante spunto ambientale per la sua produzione. Pertanto, una migliore igiene del sonno e una maggiore attenzione alla luce possono contribuire a migliorare i livelli di melatonina.

Stabilite orari regolari per il sonno e la veglia. Evitate le luci intense e la luce dei dispositivi elettronici la sera, soprattutto nelle due ore prima di andare a letto. Fate attività fisica sotto il sole del mattino, che funge da prezioso spunto ambientale per un sonno migliore e una migliore produzione di melatonina.

Anche la dieta e il momento dei pasti sono un aspetto importante. Eliminare dalla dieta gli alimenti altamente elaborati. Consumare alimenti che favoriscono la produzione di melatonina, come uova, pesce ricco di acidi grassi omega-3, noci, ciliegie e latte. Stabilite orari regolari per i pasti ed evitate cibi pesanti la sera. Un integratore di melatonina può aiutare a incrementare i livelli mentre si lavora sui cambiamenti dello stile di vita che possono migliorare naturalmente i livelli di melatonina.

Potenziale di miglioramento del trattamento del Coronavirus

Alla luce delle informazioni più approfondite sul funzionamento dei coronavirus a livello cellulare e sul loro impatto sui mitocondri, i ricercatori sono ottimisti sul fatto che le loro scoperte sul ruolo della melatonina nell’aiutare a proteggere i mitocondri possano portare a un trattamento più efficace per la Covid-19. Il collegamento con la salute dei mitocondri rende ancora più importante il mantenimento di livelli sani di melatonina.