A causa della natura del lavoro, con il suo stress intrinseco e la necessità di lavorare a turni, i problemi di sonno tra gli infermieri erano comuni molto prima che la COVID-19 arrivasse sulla scena. Un sonno insufficiente e di scarsa qualità è legato a un rischio maggiore di sviluppare depressione e ansia. Con lo sviluppo della pandemia di COVID-19, gli infermieri lavoravano sotto un livello di stress molto più elevato e, secondo uno studio condotto dal Rory Meyers College of Nursing della NYU, hanno registrato tassi più elevati di problemi di sonno che hanno contribuito ad aumentare i tassi di ansia e depressione.

Problemi di sonno comuni tra gli infermieri

Secondo i risultati di uno studio presentato al 33° meeting annuale dell’Associated Professional Sleep Societies LLC (APSS), i problemi del sonno sono più comuni tra gli infermieri che nella popolazione generale. I ricercatori hanno scoperto che il 49% degli infermieri che hanno partecipato allo studio dormiva in media meno di sette ore a notte, mentre solo il 28% degli adulti della popolazione generale dormiva così tanto.

I ricercatori hanno anche scoperto che il 31% degli infermieri soffriva di insonnia cronica e di disturbo del sonno da lavoro a turni (SWSD), il 18,5% aveva un rischio medio-alto di sviluppare l’apnea ostruttiva del sonno, il 14% dichiarava di soffrire della sindrome delle gambe senza riposo e il 4,5% accusava un’eccessiva sonnolenza durante il giorno.

Negli ultimi dieci anni sono aumentate le prove che collegano il sonno irregolare, insufficiente e di scarsa qualità all’aumento dei rischi di ansia e depressione. Se da un lato è stata stabilita la relazione bidirezionale tra sonno e salute mentale – ovvero il sonno ha un impatto sulla salute mentale e la salute mentale ha un impatto sul sonno – dall’altro è stato dimostrato che un sonno insufficiente o scarso può avere un ruolo nel causare effettivamente ansia e depressione.

L’impatto della pandemia

Per gli infermieri che hanno prestato servizio in prima linea di fronte alla pandemia di Covid-19, un lavoro già fisicamente e mentalmente stressante ha subito un ulteriore aggravio di stress. Nei primi giorni della pandemia c’erano molte incognite, mentre la scienza medica si affannava a trovare trattamenti e soluzioni efficaci.

C’erano carenze diffuse di dispositivi di protezione individuale (DPI) e importanti cambiamenti negli ambienti e nelle procedure mediche istituzionali. Ad esempio, i pazienti morivano da soli e le famiglie non potevano stare accanto ai loro cari durante le ultime ore di vita. La carenza di personale, che da anni affligge la professione, è aumentata con il diffondersi della pandemia, spingendo gli infermieri a orari più lunghi e difficili. Tutti questi fattori, e altri ancora, hanno aumentato lo stress quotidiano degli infermieri.

Secondo i ricercatori del Rory Meyers College of Nursing della NYU, la pandemia ha avuto un impatto anche sulla prevalenza dei problemi di sonno tra gli infermieri, determinandone un aumento significativo. E poiché il sonno e la salute mentale sono così profondamente legati, l’aumento dei problemi di sonno è stato accompagnato da un corrispondente aumento di ansia e depressione. Lo studio condotto dal NYU Rory Meyers College of Nursing ha rivelato che durante i primi sei mesi della pandemia, il 55% delle persone ha sofferto di insonnia, il 52% ha avuto a che fare con l’ansia e il 22% ha sofferto di depressione, percentuali significativamente più alte di quelle riscontrate da altri studi precedenti alla pandemia. I ricercatori hanno scoperto che dormire meno di cinque ore prima di iniziare il turno comportava un rischio ancora più elevato di ansia e depressione.

È interessante notare che uno studio condotto in Polonia su infermieri e ostetriche durante la pandemia ha dato risultati simili. Il loro studio ha anche rivelato un tasso significativamente più alto di problemi e disturbi del sonno tra i professionisti del settore medico durante la pandemia, in particolare tra coloro che avevano a che fare con la potenziale esposizione alla COVID-19 attraverso i loro pazienti.

Gli infermieri hanno bisogno di dormire: Potenziali soluzioni

Sia nello studio americano che in quello polacco, i ricercatori hanno sottolineato l’importanza di affrontare attivamente i problemi del sonno tra gli operatori sanitari. Non si tratta di un problema nuovo, ma la pandemia ha contribuito a evidenziarne l’importanza. In un articolo del 2018 pubblicato sul Journal of Nursing Management è stato osservato che le soluzioni ai problemi di sonno nelle professioni mediche si dividono in due categorie: quelle attuate dal singolo e quelle che la direzione può – e deve – mettere in atto.

Le soluzioni gestionali comprendono la sensibilizzazione e l’intervento sulla salute del sonno degli infermieri attraverso politiche quali l’implementazione di pause pisolino di 15-30 minuti, un tipo di programmazione a rotazione più flessibile e l’aumento della cultura sociale o lavorativa e del sostegno da parte della dirigenza per migliorare le abitudini del sonno. Gli infermieri non dovrebbero essere costretti a lavorare in orari che interferiscono con il sonno, come i doppi turni per giorni e giorni, se non in situazioni di estrema emergenza. Quando si verificano situazioni di questo tipo, la direzione dovrebbe adoperarsi per fornire un’adeguata programmazione dei tempi di riposo per il recupero.

Per il singolo infermiere, migliorare l’igiene del sonno può essere di grande aiuto. Assicuratevi che la vostra camera da letto sia confortevole, anche per quanto riguarda la biancheria, l’illuminazione e la temperatura. Siate il più coerenti possibile con gli orari di sonno, veglia e pasti. Consumate più calorie durante le ore di veglia e di attività fisica ed evitate pasti abbondanti nelle tre ore prima di andare a letto. Anche se chi lavora a turni, soprattutto a rotazione, deve affrontare delle sfide, ci sono delle misure da adottare, come ad esempio spostare gradualmente gli orari di sonno e di veglia per i turni programmati.

Un sonno adeguato è essenziale per la salute, il benessere e le prestazioni degli infermieri. Tutti noi beneficiamo di politiche di gestione dell’assistenza sanitaria che incoraggiano una migliore salute del sonno tra gli infermieri.