Sebbene i concetti associati alla cronobiologia ci accompagnino da secoli, è solo con la scienza moderna che siamo riusciti a capire come i ritmi biologici entrino in gioco a livello molecolare. Man mano che la scienza è in grado di approfondire lo studio dei ritmi biologici e il significato della loro tempistica, una ricchezza di nuove conoscenze sta aprendo eccitanti potenzialità per il trattamento delle malattie e la protezione della salute. Tra queste nuove potenzialità c’è il ruolo della cronofarmacologia e della cronoterapia nell’ottimizzare i benefici del trattamento farmacologico e nel contribuire a ridurre gli effetti collaterali dannosi.
Il tempo e il ritmo hanno radici profonde
Il prefisso crono- deriva da una parola greca, khronos, che significa tempo. I ritmi riguardano il tempo e la tempistica e possono essere profondi. Forse il ritmo più profondo è quello del giorno e della notte, il ritmo di vita di circa 24 ore a cui gli esseri umani si sono evoluti. Il ritmo circadiano e i comportamenti umani da esso influenzati, come l’essere attivi durante il giorno e il riposo notturno, si sono intrecciati con la meccanica del funzionamento del nostro corpo, fungendo da fattore organizzativo anche per le attività di ogni singola cellula.
La cronobiologia studia i ritmi biologici. La cronofarmacologia, quindi, si riferisce all’interazione tra ritmi biologici e farmaci. La cronoterapia è l’applicazione pratica dei principi della cronofarmacologia con l’obiettivo di programmare i farmaci tenendo conto dei ritmi biologici per ottenere il massimo beneficio e ridurre i potenziali effetti collaterali negativi.
Esplorare il ruolo della cronofarmacologia in medicina
La comprensione del ruolo della cronofarmacologia richiede innanzitutto una spiegazione dei ritmi circadiani. I ritmi circadiani influenzano innumerevoli processi all’interno dell’organismo, compresi quelli relativi al modo in cui i farmaci vengono assorbiti e metabolizzati dall’organismo e, infine, eliminati dal corpo. Ad esempio, può esserci un momento della giornata in cui le proteine necessarie per l’assorbimento di un farmaco da parte dell’organismo sono più disponibili. L’ora del giorno può avere un ruolo reale nell’efficacia di un farmaco e può influenzare l’equilibrio tra benefici e tossicità. Questi concetti relativi alla tempistica dei farmaci per ottenere benefici ottimali e ridurre gli effetti collaterali negativi non sono nuovi. In effetti, la scienza medica esplora i concetti di cronofarmacologia da decenni.
Tuttavia, i ritmi biologici umani non sono gli unici da considerare in ambito medico. Il parassita che causa la malaria, ad esempio, con le sue febbri cicliche, ha un proprio ritmo circadiano, così come il parassita che causa la malattia del sonno. Molti agenti patogeni hanno un proprio ritmo circadiano, così come alcuni tipi di cellule tumorali. La cronofarmacologia e la cronoterapia moderne si stanno evolvendo per essere in grado di tenere meglio conto della possibilità che vi siano più ritmi in gioco quando si tratta di determinare la tempistica più vantaggiosa nell’elaborazione di un piano di trattamento farmacologico.
Ricerca sul cancro, sulle malattie cardiovascolari e cronofarmacologia
Il cancro e le malattie cardiovascolari, due delle principali cause di morte, hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo della moderna psicofarmacologia. Queste due aree patologiche hanno visto alcuni dei primi successi della cronoterapia.
È stato dimostrato che la tempistica dei farmaci antitumorali influenza l’efficacia dei farmaci e la loro tossicità nei test clinici. Oggi i ricercatori medici sono in grado di prendere in considerazione e indirizzare il ritmo circadiano delle cellule tumorali per una tempistica ancora più accurata dei farmaci.
Per quanto riguarda le malattie cardiovascolari, i ricercatori hanno scoperto che gli eventi cardiaci, come l’ictus, l’angina e l’infarto, sembrano essere influenzati da un ritmo circadiano, essendo più probabili al mattino. Ciò ha portato i ricercatori a lavorare sulla tempistica dei farmaci con l’obiettivo di fornire il supporto medico necessario al momento giusto per evitare eventi cardiaci gravi.
Tempistica dei farmaci e altre malattie e condizioni di salute
L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune che, secondo una recente ricerca, può beneficiare di un approccio cronoterapeutico. Regolando la tempistica dei farmaci, più comunemente gli antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina, il naprossene e l’ibuprofene, e l’immunosoppressore metotrexato, questi farmaci possono raggiungere il massimo dell’efficacia al mattino, quando i sintomi sono tipicamente peggiori.
Anche l’asma, che ha maggiori probabilità di produrre sintomi più gravi durante la notte, e le allergie hanno dimostrato di trarre beneficio dalla temporizzazione dei farmaci. L’approccio cronoterapeutico è anche uno strumento molto valido nella gestione del diabete. I ricercatori stanno anche studiando il potenziale impatto della cronofarmacologia sul trattamento dei disturbi del sonno e della depressione, con risultati incoraggianti.
Trattamento mirato, più sicuro e più efficace
La cronofarmacologia e la cronoterapia moderne offrono potenti vantaggi per quanto riguarda l’uso dei farmaci nel trattamento delle malattie. Tutti abbiamo visto le pubblicità dei farmaci con la lunga lista di potenziali effetti collaterali. Per quanto i farmaci possano essere necessari nel trattamento delle malattie, spesso il trattamento farmacologico comporta un compromesso. Molti farmaci comportano il rischio di effetti collaterali significativi, persino di tossicità.
Il ruolo della cronofarmacologia nell’aprire nuove potenzialità contribuirà a ridurre il rischio di danni, massimizzando l’efficacia dei farmaci. E, come sempre, gli scienziati si stanno spingendo ancora più in là, alla ricerca di modi per colpire i ritmi biologici di agenti patogeni, parassiti e cellule malate, lavorando allo stesso tempo con i ritmi circadiani del singolo paziente per produrre piani di trattamento farmacologico più mirati, più sicuri e più efficaci.
