Ad aggiungersi alle prove in continua espansione che collegano la durata e la qualità del sonno alla salute, un nuovo studio rivela un legame tra la privazione del sonno e il rischio di lupus per le donne. Pubblicato su Arthritis Care and Research, il nuovo studio si basa sui dati sanitari di 186.072 donne ottenuti attraverso il Nurses’ Health Study (NHS). È interessante notare che questo nuovo studio ha confermato l’associazione tra la privazione del sonno e l’aumento del rischio di lupus riscontrata in uno studio del 2006 che utilizzava topi come soggetti.

La relazione tra sonno insufficiente o scarso e rischio di malattie autoimmuni è stata studiata per anni e gli scienziati sono alla ricerca di una comprensione più approfondita dei meccanismi coinvolti.

Il legame tra privazione del sonno e rischio di lupus

Il nuovo studio è stato condotto da un gruppo di ricercatori affiliati al Brigham and Women’s Hospital di Boston. Lo scopo dello studio era quello di determinare se la privazione cronica del sonno aumentasse o meno il rischio di sviluppare il lupus eritematoso sistemico (LES), descritto dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) come la forma più comune della malattia autoimmune del lupus. I ricercatori hanno esaminato i dati raccolti tra il 1986 e il 2017 attraverso l’NHS e l’NHSII.

Lo studio ha confermato le teorie sull’impatto della privazione del sonno sul rischio di lupus. I dati hanno rivelato l’esistenza di un’associazione distinta tra la deprivazione cronica di sonno e l’aumento del rischio di lupus. Tale associazione si è mantenuta anche quando i ricercatori hanno effettuato l’aggiustamento per altri fattori, tra cui la depressione, il lavoro a turni e il dolore corporeo, e anche quando hanno esaminato i dati utilizzando un approccio di analisi con ritardo di quattro anni.

Definizione di privazione del sonno

Nello studio, i ricercatori del Brigham and Women’s Hospital hanno definito la privazione del sonno come il dormire cinque ore o meno a notte. Tuttavia, la definizione più comunemente utilizzata è semplicemente quella di non riuscire a dormire la quantità di sonno raccomandata per la propria fascia d’età.

Per gli adulti, la raccomandazione standard è un minimo di sette ore complete, anche se in genere la quantità varia tra le sette e le nove ore, in quanto gli individui possono variare le loro esigenze di sonno. La privazione cronica del sonno è generalmente definita come una mancanza di sonno sufficiente per tre mesi o più.

Meccanismi che possono essere coinvolti nel rischio di malattie autoimmuni

Una revisione completa delle teorie e delle prove che collegano la privazione del sonno al rischio di malattie immuno-correlate, comprese le malattie autoimmuni, pubblicata nel 2021, ha discusso i potenziali meccanismi coinvolti nei rischi elevati che numerosi studi hanno rivelato nel corso degli anni. Il sonno svolge un ruolo importante nel continuo e sano funzionamento del sistema immunitario. È quindi logico che le interruzioni e le carenze del sonno abbiano un impatto sul funzionamento del sistema immunitario e sulla salute generale.

Per quanto riguarda in particolare la privazione del sonno e l’aumento del rischio di malattie autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico (LES), l’artrite reumatoide e la sclerosi sistemica, i meccanismi principali che sembrano essere coinvolti in questo rischio elevato hanno a che fare con un’infiammazione o una risposta infiammatoria eccessiva o non correttamente regolata. La privazione del sonno, ad esempio, può portare a un aumento inappropriato della produzione di molteplici tipi di citochine pro-infiammatorie. Può anche interrompere la capacità delle cellule T regolatorie CD4 di sopprimere una risposta immunitaria eccessiva. Questi tipi di malfunzionamenti e interruzioni possono contribuire ad aumentare la probabilità di sviluppare una malattia autoimmune.

La privazione del sonno ha un impatto sulla salute in numerosi modi

Per quanto interessante sia la relazione tra la privazione del sonno e il lupus e altre malattie autoimmuni, esistono numerosi altri modi in cui la mancanza di sonno può avere un impatto negativo sulla salute. La privazione del sonno è associata a un aumento del rischio di un’ampia gamma di malattie e condizioni di salute croniche. Tra queste, le malattie cardiovascolari, l’obesità, il diabete di tipo 2, i disturbi metabolici e alcuni tipi di cancro, come quello al seno, alla prostata e al colon-retto. È stato dimostrato che la carenza cronica di sonno può avere un ruolo causale in alcune malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla, piuttosto che essere solo una conseguenza di tali malattie.

Oltre a contribuire a una serie di disturbi e malattie fisiche, nonché ad aumentare il rischio di incidenti stradali e di infortuni sul lavoro, la privazione del sonno può anche avere un impatto negativo sulla salute mentale e sulle prestazioni cognitive. Chi non dorme abbastanza abitualmente ha un rischio maggiore di sviluppare ansia, depressione e disturbi dell’umore. La carenza di sonno può portare a una mancanza di motivazione, irritabilità e a una minore capacità di controllare le emozioni. Il controllo degli impulsi può risentirne, così come le funzioni della memoria e l’apprendimento.

Il sonno è una questione di salute

È ormai tempo che la consapevolezza che il sonno è una questione di salute, e per di più importante, diventi mainstream. Per godere di una salute ottimale, è necessario dormire bene, sia in termini di durata che di qualità, con regolarità.

Le prove sono chiare e abbondanti: il sonno deve essere una priorità per la salute, da prendere in considerazione quando si negozia o si crea il proprio programma di lavoro e si fanno altre scelte di vita. Quando si prendono decisioni per i bambini, come ad esempio le attività extrascolastiche, assicurarsi di considerare l’impatto sul loro programma di sonno. Dopo tutto, è una questione di salute, sia a breve che a lungo termine.