Le coperte appesantite possono essere uno strumento prezioso per migliorare il sonno, un elemento chiave per una salute ottimale. Secondo una ricerca pubblicata di recente sul Journal of Sleep Research, le coperte appesantite influenzano la produzione di melatonina. Nel loro studio, i ricercatori dell’Università di Uppsala hanno scoperto che l’uso di una coperta appesantita può produrre un aumento di circa il 30% dei livelli di melatonina.
La melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale dopo il tramonto. Sebbene svolga una serie di funzioni importanti per l’organismo, la melatonina, spesso chiamata ormone del sonno, è forse più nota per il suo ruolo nel favorire il sonno.
Le coperte appesantite migliorano il sonno
Il recente studio ha coinvolto 26 soggetti accuratamente selezionati: 15 uomini e 11 donne. Tutti erano giovani adulti sani, non fumatori e con un peso corporeo normale. Tutte le donne dello studio utilizzavano contraccettivi ormonali monofasici, riducendo così il potenziale impatto delle fluttuazioni ormonali del ciclo mestruale sui risultati dello studio.
Le potenziali partecipanti sono state attentamente selezionate per eliminare quelle con malattie croniche, condizioni di salute mentale, precedente uso regolare di coperte ponderate, abitudine a dormire senza usare coperte, cattive abitudini di sonno, cronotipi estremi, disturbi del sonno, uso di droghe, uso eccessivo di alcol o caffeina e disturbi del ritmo circadiano dovuti a recenti viaggi con attraversamento di più fusi orari.
I ricercatori hanno confrontato i risultati di due scenari di sonno in laboratorio: uno con una coperta pesata e uno con una coperta leggera. Per ogni partecipante, la coperta pesata pesava il 12,2% del peso corporeo del partecipante e la coperta leggera pesava il 2,4% del peso corporeo del partecipante. I ricercatori hanno raccolto la saliva per i test a intervalli di 20 minuti durante l’ora prima del sonno e di nuovo al mattino. Secondo i ricercatori, coloro che utilizzavano le coperte appesantite avevano una concentrazione di melatonina nella saliva superiore di circa il 30%.
Come le coperte appesantite influenzano la melatonina
I ricercatori dell’Università di Uppsala hanno sottolineato che questo studio è stato il primo a concentrarsi sul potenziale di una coperta appesantita per aumentare i livelli di melatonina. Sebbene siano stati in grado di stabilire l’aumento della melatonina, dovranno essere condotte ulteriori ricerche per comprendere più a fondo i meccanismi specifici coinvolti. Tuttavia, esistono teorie su come le coperte ponderate possano influenzare la produzione di melatonina.
Il professore associato di farmacologia presso il Dipartimento di Bioscienze Farmaceutiche dell’Università di Uppsala e autore principale dello studio, Christian Benedict, suggerisce che le coperte appesantite possano offrire un indizio esterno più amplificato, rispetto alle coperte normalmente appesantite, dell’avvicinarsi del momento del sonno, segnalando la necessità di aumentare la produzione di melatonina.
Il dottor Rafael J. Sepulveda, direttore medico del centro Sleep Fit Medical Sleep and Weight Management Center di Sonoma, in California, non è stato coinvolto nello studio dell’Università di Uppsala, ma ha offerto alcune informazioni aggiuntive sui potenziali meccanismi. Come ha spiegato Sepulveda, l’aumento significativo dei livelli di melatonina associato all’uso di coperte ponderate potrebbe essere dovuto alla stimolazione della pressione profonda esercitata dal peso della coperta, con conseguente diminuzione della stimolazione dei neuroni simpatici.
Perché i livelli di melatonina sono importanti
La melatonina è prodotta dalla ghiandola pineale e ha un ruolo nella regolazione dei tempi di alcune funzioni dell’organismo. Contribuisce a regolare il ritmo sonno-veglia aiutandoci a sentirci assonnati e, attraverso la sua influenza sul ritmo circadiano generale, contribuisce a mantenere sincronizzati gli orologi circadiani di tutto il corpo.
Quando la produzione di melatonina viene ritardata o soppressa, il ritmo del sonno ne risente direttamente. Questo può portare alla privazione del sonno e a una scarsa qualità del sonno, entrambi associati a un aumento del rischio di numerose malattie e condizioni di salute croniche.
Un’esposizione alla luce non correttamente temporizzata è un modo comune per sopprimere o ritardare la produzione di melatonina. Poiché questo ormone viene prodotto al buio, l’esposizione a luci artificiali intense e alla luce blu emessa da dispositivi elettronici come telefoni cellulari, tablet e computer può interrompere o ritardare tale produzione. Tuttavia, nel nostro stile di vita moderno e urbano, può essere difficile, se non addirittura impraticabile, eliminare completamente l’esposizione alla luce serale.
Ecco perché ricerche come quella dell’Università di Uppsala sono così importanti. Trovare il modo di aumentare la produzione serale di melatonina può contribuire a mitigare fattori di disturbo, come l’inquinamento luminoso notturno urbano.
Considerazioni prima di usare una coperta appesantita
Le coperte ponderate sono riconosciute come generalmente sicure e il recente studio dell’Università di Uppsala ha dimostrato che sono associate a un aumento significativo della produzione di melatonina. Tuttavia, ci sono persone che non dovrebbero usare le coperte ponderate. Non dovrebbero mai essere usate per i neonati e i bambini piccoli, perché possono rimanere intrappolati sotto di esse e, non riuscendo a liberarsi, possono soffocare. Le persone affette da alcuni tipi di problemi respiratori cronici, da gravi problemi circolatori e da apnea ostruttiva del sonno potrebbero non essere in grado di utilizzare le coperte ponderate, in quanto potrebbero interferire con la respirazione o la circolazione. In presenza di questi tipi di problemi di salute, è essenziale parlare con un medico di base prima di utilizzare una coperta pesata.
