Utilizzando dati provenienti da topi ed esseri umani, un team di ricerca della Johns Hopkins Medicine ha scoperto che una proteina della superficie cellulare che percepisce odori e sostanze chimiche può essere responsabile e spiegare le differenze di sesso nella pressione sanguigna nei mammiferi. L’insolito legame tra questi recettori proteici e le differenze di sesso nella pressione sanguigna, riportato su Science Advances, potrebbe portare a una migliore comprensione delle differenze di pressione sanguigna tra maschi e femmine, note da tempo.
Differenze di sesso nella pressione sanguigna
La pressione arteriosa delle femmine in premenopausa e delle femmine di topo è solitamente inferiore di 10 punti rispetto a quella dei maschi, sia per la pressione diastolica che per quella sistolica. Alcuni studi suggeriscono che questa differenza sia causata dagli ormoni sessuali, ma la base biologica di queste differenze non è del tutto chiara. Nonostante le note differenze di pressione arteriosa tra uomini e donne, la maggior parte delle linee guida cliniche applica le stesse soglie di trattamento. Un’analisi più approfondita delle basi scientifiche delle differenze di genere nella pressione sanguigna potrebbe aiutare i medici a considerare il trattamento della pressione sanguigna in modo nuovo.
Pluznick è uno scienziato di base che ha scoperto ruoli unici per i cosiddetti recettori olfattivi in vari organi del corpo. Queste minuscole proteine sulla superficie delle cellule fiutano essenzialmente gli odori o altre sostanze chimiche nelle vicinanze. Il team della Johns Hopkins ha iniziato i suoi studi cercando i punti del corpo in cui si trova un particolare recettore degli odori, Olfr558. Olfr558 è uno dei tre recettori olfattivi (su un totale di circa 350) che si sono ben conservati nel corso dell’evoluzione in molti mammiferi, compresi gli esseri umani e i topi. La versione umana del recettore si chiama OR51E1.
In precedenza, il team della Johns Hopkins aveva trovato Olfr558 nel rene e altri studi hanno localizzato il recettore in organi diversi dalle cellule del naso responsabili del rilevamento degli odori. Per questo studio, i ricercatori hanno trovato il recettore nelle cellule dei vasi sanguigni del rene e nelle cellule granulari juxtaglomerulari, un tipo di cellula renale che secerne l’ormone renina, che svolge un ruolo chiave nella regolazione della pressione sanguigna.Successivamente, il team, guidato da Pluznick e dal ricercatore associato Jiaojiao Xu, Ph.D., ha misurato la pressione sanguigna in giovani topi maschi e femmine durante periodi attivi e di riposo. I topi maschi con livelli normali del recettore Olfr558 avevano in genere una pressione sanguigna diastolica e sistolica superiore di 10 punti rispetto alle femmine. Tuttavia, quando i ricercatori hanno esaminato giovani topi maschi e femmine geneticamente modificati per mancare del gene per il recettore Olfr558, hanno scoperto che la pressione sanguigna aumentava nei topi femmine, mentre diminuiva nei topi maschi, così da far scomparire la differenza di sesso nella pressione sanguigna.
Nuove conoscenze sulla regolazione della pressione sanguigna negli uomini e nelle donne
I dati preliminari del team della Johns Hopkins suggeriscono che la rigidità dei vasi sanguigni e i livelli di ormone renina nel sangue sono possibili cause della mancata variazione della pressione sanguigna nei topi privi del recettore. Il team di ricerca ha anche analizzato le informazioni genomiche sui tessuti umani conservati nella UK Biobank, concentrandosi sugli individui con una rara variante nella versione umana del recettore olfattivo OR51E1. L’analisi ha mostrato che le donne e gli uomini di età inferiore ai 50 anni con questa variante non presentano le tipiche differenze di genere nella pressione sanguigna.
Il team di ricerca ha sottolineato che nel loro lavoro non è stato possibile identificare un percorso molecolare diretto che dimostrasse il legame tra il recettore olfattivo e le variazioni della pressione sanguigna. Questi studi devono ancora essere condotti. In esperimenti futuri, il team di Pluznick cercherà di determinare i tipi esatti di cellule che controllano il legame tra il recettore e la pressione sanguigna e spera che una migliore comprensione della biologia di base di questa nuova connessione possa portare a intuizioni sulla regolazione della pressione sanguigna in entrambi i sessi.
Differenze di genere nel rischio di alcuni tipi di aritmia cardiaca
Ma anche i cuori maschili e femminili presentano differenze. Una ricerca dell’Università della California ha dimostrato che i cuori femminili e maschili reagiscono in modo diverso all’ormone dello stress, la noradrenalina. I ricercatori hanno costruito un nuovo sistema di imaging a fluorescenza che consente di utilizzare la luce per vedere in tempo reale come il cuore di un topo reagisce agli ormoni e ai neurotrasmettitori. I topi sono stati esposti alla noradrenalina, nota anche come norepinefrina. La noradrenalina è sia un neurotrasmettitore sia un ormone associato alla risposta “lotta o fuga” dell’organismo.
I risultati mostrano che i cuori dei topi maschi e femmine reagiscono inizialmente allo stesso modo dopo l’esposizione alla noradrenalina. Tuttavia, alcune aree del cuore femminile si normalizzano più rapidamente di quelle maschili, determinando differenze nell’attività elettrica del cuore. Esistono differenze di genere nel rischio di alcuni tipi di aritmie cardiache. Le malattie cardiache sono la principale causa di morte sia negli uomini che nelle donne. Lo studio ha rivelato un nuovo fattore che potrebbe contribuire alla diversa suscettibilità alle aritmie negli uomini e nelle donne e potrebbe avere implicazioni per le malattie cardiache come le aritmie e l’insufficienza cardiaca, nonché per il modo in cui i diversi generi rispondono ai farmaci.
