El Trastorno de la Conducta Alimentaria Relacionado con el Sueño, o TCAE, es una parasomnia que hace que una persona prepare y coma comidas mientras duerme.
Algunas personas no consiguen perder peso por mucho que lo intenten. La razón de ciertos casos singulares era difícil de entender hasta que se descubrió que los sujetos asaltaban con frecuencia el frigorífico por la noche. Era aún más difícil averiguar la causa cuando no se recordaba nada por la mañana. El nombre de este trastorno alimentario bastante nuevo es Trastorno Alimentario Relacionado con el Sueño.
Comer hasta el 50 por ciento de las calorías mientras se duerme
Las personas que comen mientras duermen varían un poco en sus acciones. La acción es similar al sonambulismo, salvo que los afectados no hacen nada excepto comer y volver a la cama. La cantidad que comen puede ser considerable, a veces incluso el 50% o más de la ingesta calórica del día. Por lo general, las personas con SRED tienden a levantarse y comer al menos una vez por noche, pero algunas lo hacen con más frecuencia.
Una característica de los alimentos ingeridos por la noche es que suelen ser ricos en calorías. Es muy posible que las personas que comen por la noche no deseen ser vistas comiendo esos alimentos en público, y a menudo los comen más rápido de lo que lo harían si estuvieran despiertas.
Personas con riesgo de padecer un trastorno alimentario relacionado con el sueño
A menudo se observan casos de SRED en personas que tienen problemas con otros trastornos alimentarios, como la anorexia o la bulimia. También parece tener una base genética, ya que puede ser hereditario.
Tanto los hombres como las mujeres pueden padecerlo, pero es más frecuente en las mujeres, ya que entre el 65% y el 80% de los afectados son mujeres. Normalmente se da en adultos de entre 22 y 29 años. Otras cuestiones que pueden estar relacionadas son los antecedentes de drogadicción o alcoholismo, y puede haber otros trastornos del sueño. Alrededor del 50% de los que desarrollan el SRED ya tenían algún tipo de parasomnia, y la mayoría eran sonámbulos cuando eran más jóvenes. Los investigadores creen que esto puede deberse a un problema con su ritmo circadiano, o reloj interno de 24 horas.
Las personas que hacen dieta también corren peligro. Reducir el consumo de alimentos que les gustan durante el día puede producir suficiente estrés como para inducir el SRED por la noche.
Problemas con el trastorno alimentario relacionado con el sueño
Aunque no siempre es motivo de preocupación, parece que algunas personas con SRED pueden comer cosas poco saludables, e incluso venenosas. Se les ha visto comer cosas como comida para perros, posos de café e incluso soluciones de limpieza. Como a menudo sólo son conscientes a medias mientras preparan la comida, el riesgo de causarse daño a sí mismos o a los demás es alto. Entre los posibles peligros están cortarse o quemarse accidentalmente, o provocar un incendio. Aparte de estos problemas, los diabéticos también pueden ingerir alimentos muy cargados de azúcares, lo que les provoca un pico de azúcar en sangre.
Descubrimiento del problema
Las personas que padecen SRED no suelen ser conscientes de ello. Es posible que sus familiares se den cuenta y se lo digan. Si alguien con este trastorno vive solo, puede descubrirlo al despertarse al día siguiente y ver que su cocina está hecha un desastre. A veces esto puede traerle el recuerdo. El individuo también puede despertarse por la mañana con problemas de:
– Dolor de estómago (comer o beber sustancias tóxicas)
– Una herida
– Alergias (por comer alimentos a los que es alérgico)
– Cansancio por insomnio
Otras dos cosas que pueden darles una pista son que no tengan hambre por la mañana para desayunar, o que se encuentren ganando peso rápidamente sin ninguna otra explicación.
Diagnóstico de un SRED
El proceso de diagnóstico comienza con una entrevista. Después, es posible que la persona tenga que pasar una noche en un laboratorio del sueño para ser monitorizada.
El médico querrá conocer la historia de los atracones y probablemente le pedirá un diario de sueño. Además, el médico puede buscar
– Enfermedades
– Abuso de sustancias
– Uso de medicamentos
– Más de un trastorno del sueño
– Trastornos mentales
Tratamiento del SRED
Tras el diagnóstico, comenzará el tratamiento. Puede utilizarse medicación, pero esto tiende a hacerlo más peligroso para los pacientes porque puede facilitar que se hagan daño a sí mismos. También pueden utilizarse métodos para reducir el estrés y la ansiedad. Estos pueden incluir:
– Clases para controlar el estrés
– Asesoramiento
– Entrenamiento en asertividad
– Reducción del consumo de alcohol y cafeína
También es probable que el tratamiento incluya asegurarse de que duerme lo suficiente por la noche. Las noches cortas tienden a aumentar los episodios nocturnos. También puede ser necesario cambiar los medicamentos actuales para asegurarse de que no están causando el SRED.
En muchos casos, cuando se soluciona el problema que ha provocado la aparición del SRED, éste desaparece. Los médicos también pueden buscar y tratar cualquier trastorno circadiano del sueño existente. Investigaciones recientes han descubierto que existe una conexión entre los patrones de sueño de un individuo y la desregulación metabólica, lo que significa que el reloj biológico de una persona se ha desequilibrado. La conexión entre el SRED y la cronobiología está siendo investigada por laboratorios como el de Northwestern.
Precauciones
Debido a la posibilidad de sufrir daños mientras se camina en un estado de semiinconsciencia, existen algunas precauciones que deben tomarse para reducir la probabilidad de que las personas que padecen el trastorno alimentario relacionado con el sueño sufran una lesión. Asegurarse de que el camino a la cocina está despejado es importante para evitar caídas. Las sustancias insalubres, como los productos de limpieza, deben retirarse de la cocina.
El trastorno alimentario relacionado con el sueño, aunque no suele ser mortal, puede ser perjudicial para la salud. Si usted o un ser querido experimenta algún síntoma asociado al SRED, hable con un médico sobre sus opciones.
