Reducir el oxígeno suele considerarse perjudicial para la salud. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que hacerlo durante un breve periodo de tiempo puede restablecer el ritmo circadiano.
La mayoría de la gente ha sufrido jet lag en algún momento de su vida. La causa del jet lag es sencilla: Una alteración del ritmo circadiano. La cura del jet lag es mucho más compleja y suele requerir días de lenta adaptación a un nuevo ciclo de sueño y vigilia. Sin embargo, nuevas investigaciones en el campo de la cronobiología sugieren que reducir el oxígeno durante un breve periodo de tiempo puede restablecer el ritmo circadiano y curar rápidamente el jet lag, así como otros trastornos circadianos del sueño.
Cuando los ratones sufren jet lag
Aunque los ratones no suelen cruzar zonas horarias, sí pueden sufrir jet lag. Al igual que los humanos, pueden sufrir cambios en su entorno, como el horario de verano y los horarios cambiantes de los cuidadores humanos. Al igual que los humanos, el metabolismo de los ratones, incluido el consumo de oxígeno, varía de forma previsible a lo largo de un día de 24 horas.
Los síntomas que presentan los ratones con jet-lag sonarán familiares a cualquier humano que haya padecido este trastorno: fatiga, menor función cognitiva y dificultad para dormir. Sin embargo, cuando a los ratones se les administran niveles más bajos de oxígeno en el aire durante un breve periodo de tiempo justo antes de una gran alteración de su ritmo circadiano, parecen adaptarse casi inmediatamente sin ninguno de los efectos secundarios comunes al jet lag.
HIF1α y las necesidades de oxígeno de las células
Los investigadores determinaron rápidamente que HIF1α es la proteína responsable de esta respuesta a entornos con poco oxígeno. HIF1α es una proteína que indica a las células cómo utilizar el oxígeno e incluso cuánto utilizar. También parece estar implicada en otros procesos celulares, muchos de los cuales dependen del oxígeno. Los ratones con el gen de esta proteína desactivado no respondían a los cambios en los niveles de oxígeno con un ritmo circadiano restablecido como lo hacían los ratones plenamente funcionales.
¿Podrían los niveles bajos de oxígeno restablecer el ritmo circadiano en los seres humanos?
En general, la vida humana es más compleja que la de los ratones. Tenemos una gran variedad de dolencias relacionadas con el ritmo circadiano, desde el jet lag hasta los problemas del trabajo por turnos. Un ritmo circadiano alterado se ha relacionado con enfermedades que van desde la diabetes de tipo 2 a las cardiopatías. Además, el desfase horario puede causar molestias, ya que las personas deben pasar días adaptándose a cambios similares a los que se adaptan a los cambios de horario laboral e incluso al horario de verano.
Como las personas también tienen esta proteína, esto puede tener enormes implicaciones para la salud humana. Las personas podrían ponerse una mascarilla y respirar aire con poco oxígeno durante unos minutos, no lo suficiente como para causar problemas de salud, y así restablecer su ritmo circadiano.
No lo intente en casa
Aunque la investigación es prometedora, es importante no intentarlo como remedio casero. La falta de oxígeno puede ser peligrosa a menos que se planifique y se programe cuidadosamente. Hasta que los científicos desarrollen una forma de hacerlo seguro y accesible al público, la gente debería limitarse a remedios que han demostrado ser útiles, como la melatonina, la fototerapia y otras formas seguras de restablecer el ritmo circadiano.
