Comprender el ritmo de 24 horas de las alergias está ayudando a los médicos a tratar más eficazmente a los pacientes que padecen esta molesta dolencia.
Por desgracia, las alergias son frecuentes y afectan a entre el 10 y el 30 por ciento de la población mundial. Los científicos calculan que incluso más personas, algo más de la mitad, padecen alergias que desconocen. Se trata de una de las enfermedades crónicas más comunes y, sin embargo, no existen soluciones médicas sencillas. A menudo, las personas tienen que tomar varios medicamentos diferentes simplemente para mantener los síntomas bajo control. ¿Y si hubiera una forma de hacer más eficaces estos tratamientos? La investigación cronobiológica sobre el ritmo circadiano de las alergias podría cambiar la forma en que los médicos tratan esta enfermedad tan común.
¿Qué causa las alergias?
Las reacciones alérgicas se producen cuando el organismo reacciona de forma inmunitaria a algo que no es un germen. El sistema inmunitario está diseñado para detectar y responder a invasores extraños como virus, bacterias y hongos. Esta respuesta se denomina reacción de hipersensibilidad. Los linfocitos T y otras células del sistema inmunitario perciben un invasor extraño y liberan inmunoglobulinas que, a su vez, provocan la liberación de histaminas y otras moléculas inmunitarias. Estas moléculas causan inflamación, incluyendo hinchazón, erupción cutánea y, en algunos casos graves, anafilaxia. En términos de síntomas, esto puede significar dolor de garganta, ojos llorosos, secreción nasal, tos, dolores de cabeza o incluso reacciones mortales como el cierre de las vías respiratorias. Aunque este mecanismo es importante para luchar contra los gérmenes, puede ser un grave problema de salud cuando el sistema inmunitario reacciona al polen, los alimentos y otras sustancias no amenazantes de nuestro entorno.
Los científicos no entienden muy bien por qué algunas personas tienen reacciones alérgicas a sustancias relativamente seguras. Sin embargo, cada día aprendemos más y desarrollamos así nuevos tratamientos para las personas que sufren alergias.
El ritmo circadiano de las alergias
¿Ha notado alguna vez que sus alergias empeoran a última hora de la noche y a primera hora de la mañana? Si es así, no está solo. Según nuevas investigaciones, las células inmunitarias que contribuyen a las reacciones alérgicas se ven afectadas por el ritmo circadiano del organismo. Las partes del sistema inmunitario que causan las alergias son más fuertes mientras dormimos y en las horas inmediatamente posteriores a despertarnos. Éstas son también las horas en las que las personas son más propensas a sufrir rinitis alérgica y otros síntomas de las alergias. Antes se creía que la causa de este patrón eran los alérgenos de la ropa de cama o el hábito de dormir con las ventanas abiertas, pero ahora sabemos que el cuerpo simplemente reacciona más a los desafíos inmunológicos en esos momentos.
¿Puede la cronofarmacología ayudar a tratar las alergias?
Dado que es más probable que las alergias aparezcan durante la noche, los medicamentos antialérgicos pueden ser más útiles si se toman a determinadas horas del día. Varios estudios han descubierto que tomar la medicación antialérgica antes de acostarse es más eficaz que tomarla en otros momentos del día. De esta forma, los niveles de medicación en el torrente sanguíneo son más altos cuando es más probable que sufra una reacción y luego disminuyen al mismo tiempo que lo hacen los síntomas. Otras enfermedades, como el asma, también pueden tratarse más eficazmente tomando medicamentos de acción prolongada en los momentos en que son más necesarios. La cronofarmacología es muy prometedora para mejorar el tratamiento de enfermedades como las alergias, que se ven afectadas por nuestros relojes internos.
Comprender el ritmo circadiano de las alergias y otras enfermedades puede ayudar a más personas a aliviar estos síntomas incómodos e incluso potencialmente mortales. Si tiene dificultades para mantener a raya la fiebre del heno u otras alergias, puede que sólo necesite tomar sus medicamentos a una hora diferente del día.
