¿Está expuesto a pequeñas cantidades de luz durante toda la noche? Si es así, este bajo nivel constante de luz puede estar teniendo efectos negativos en su metabolismo.

Con la obesidad y las enfermedades que provoca en aumento en el mundo occidental, muchos médicos e investigadores luchan por encontrar las causas profundas de esta epidemia. Al mismo tiempo, perder peso puede ser una lucha personal para más de la mitad de los adultos estadounidenses que simplemente tienen demasiada grasa corporal. Una nueva investigación sugiere que la luz tenue por la noche, habitual en nuestro mundo contaminado por la luz, puede estar contribuyendo al aumento de la cintura de los estadounidenses.

La luz y el ritmo circadiano

Aunque nuestros cuerpos tienen relojes internos que regulan nuestro ritmo circadiano incluso en ausencia de señales externas, también ajustamos nuestros relojes en parte por señales del mundo exterior. La luz es una de las principales señales circadianas. Cuando nuestras retinas perciben la luz, el mensaje se transmite al núcleo supraquiasmático del hipotálamo de nuestro cerebro. A su vez, el núcleo supraquiasmático indica a la glándula pineal que no produzca melatonina.

La melatonina es una hormona que favorece el sueño y las numerosas actividades celulares que tienen lugar durante el mismo. Cuando nos exponemos incluso a pequeñas cantidades de luz, producimos menos melatonina. Esto está bien durante el día, cuando necesitamos estar despiertos. Sin embargo, puede ser perjudicial por la noche, cuando nuestro cuerpo necesita melatonina para ayudarnos a conseguir el sueño de alta calidad que necesitamos. Con años de exposición a la luz por la noche, varios procesos celulares, incluido el metabolismo, pueden verse afectados.

El problema de la contaminación lumínica

La contaminación lumínica es un problema de salud muy real para las personas que viven en zonas donde hay fuentes de luz cercanas, como farolas y aparcamientos iluminados. Esta luz es una molestia, nos mantiene despiertos y nos impide ver las estrellas. Sin embargo, también presenta un nivel inferior constante de interferencia con nuestro ritmo circadiano. Las personas que están expuestas a la luz por la noche, un grupo que incluye a gran parte de la población de Norteamérica, pueden ver que su metabolismo se resiente con el tiempo. Esto puede tener efectos muy reales sobre el peso medio de la población en zonas donde la luz es constante a todas horas del día.

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Luz tenue constante por la noche: ¿Una causa de obesidad?

Según las investigaciones científicas, los efectos metabólicos de la luz tenue por la noche pueden tener consecuencias muy reales para la salud. Las células oscilantes de nuestro cerebro mantienen nuestro ritmo circadiano. Esta actividad disminuye con la exposición constante a la luz. El resultado es que muchos procesos metabólicos de nuestras células se descoordinan y no funcionan con la misma eficacia. Con el tiempo, este menor ritmo metabólico provoca síntomas físicos como aumento de peso, fatiga e incluso una temperatura corporal más baja.

Esto puede llevar a muchas personas a preguntarse: ¿Ayudan la dieta y el ejercicio a perder peso como afirman la mayoría de los médicos? Siguen siendo factores muy importantes para el peso. Sin embargo, vivimos en un mundo con amplias tentaciones para tomar decisiones equivocadas en cuanto al estilo de vida. La exposición a la luz tenue por la noche parece amplificar los efectos de las malas elecciones, haciéndonos ganar más peso y sufrir más inflamación de lo que sufriríamos si durmiéramos en total oscuridad. La luz nocturna también parece estimular la ingesta de alimentos a horas intempestivas, lo que conduce a una mayor ingesta calórica total y al consiguiente aumento de la masa corporal. Para muchas personas, el picoteo nocturno es uno de los principales factores que contribuyen a aumentar su cintura y un hábito difícil de frenar.

Mantener un ritmo circadiano saludable forma parte de un estilo de vida sano. Si tiene problemas para dormir o para perder peso, limitar la exposición a la luz nocturna puede ser un primer paso eficaz para dormir mejor y acelerar el metabolismo. Las cortinas que bloquean la luz, los suplementos de melatonina y otras medidas que corrigen el ritmo circadiano pueden ayudarle a conseguir el metabolismo activo y la energía que necesita para estar más en forma y sano.