Los investigadores han relacionado el trabajo en horas intempestivas con diversos problemas de salud. ¿Cómo puede el trabajo por turnos provocar enfermedades cardiacas? ¿Cuál es la respuesta para los campos en los que es necesario?

No es ningún secreto que trabajar por la tarde y por la noche puede tener diversos efectos nocivos para la salud. Sin embargo, los investigadores en cronobiología no sabían hasta ahora a qué se debía exactamente. ¿Cómo puede el trabajo por turnos provocar enfermedades cardiacas? Nuevas investigaciones sugieren que la inflamación asociada y otros factores pueden ser el eslabón perdido.

Las consecuencias del trabajo por turnos

Hubo un tiempo en que la mayoría de las actividades se realizaban durante las horas diurnas. Sin embargo, ahora vivimos en un mundo que funciona 24 horas al día, 7 días a la semana. Esto significa que muchas personas también tienen que trabajar en turnos impares, manteniendo los servicios disponibles mientras el resto de nosotros dormimos. Aunque esto es conveniente para las personas que disfrutan de la vida nocturna o necesitan atención médica, también puede tener efectos muy graves para la salud de los trabajadores que trabajan y duermen a horas inusuales. Los trabajadores por turnos tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes y una amplia gama de dolencias. Esto es así incluso cuando se ajustan los datos para tener en cuenta variables como la obesidad y el consumo de tabaco.

Un nuevo estudio propone un mecanismo para explicar la relación entre el trabajo por turnos y las enfermedades crónicas. Se descubrió que las personas que trabajan en turnos impares presentan un aumento de la presión arterial sistólica y diastólica, lo que las hace más propensas a padecer hipertensión. Además, tenían niveles más altos de proteína C reactiva (PCR) y otros marcadores inflamatorios en el torrente sanguíneo. Estos cambios eran notables y estadísticamente significativos. Se sabe que estos mediadores de la inflamación, producidos en respuesta al estrés y los traumatismos, causan la inflamación crónica que contribuye a las enfermedades cardiacas. La hipertensión arterial también es un importante factor de riesgo.

Proteína C reactiva e inflamación

Muchas personas no han oído hablar de la proteína C reactiva, pero en el mundo de la medicina se considera un importante indicador de inflamación y enfermedad. Esta sustancia bioquímica es liberada por el hígado cuando el organismo ha sufrido un traumatismo u otras causas de inflamación. La PCR es especialmente importante en las enfermedades cardiacas porque unos niveles elevados pueden indicar aterosclerosis, es decir, cambios en las paredes de los vasos sanguíneos que pueden provocar embolias y obstrucciones. La Asociación Americana del Corazón afirma que existen pruebas suficientes para concluir que un nivel elevado de PCR indica una mayor probabilidad de padecer enfermedades cardiacas en el futuro.

La hipertensión, también conocida como tensión arterial alta, también es un indicador de la aparición de cardiopatías. Los vasos sanguíneos más rígidos no se estiran para adaptarse a los cambios en el gasto cardíaco, lo que aumenta la presión arterial. A su vez, esta presión arterial más alta hace que el corazón tenga que trabajar más para bombear la sangre. Se crea así un ciclo que puede desembocar en una cardiopatía, un ictus u otras emergencias cardiovasculares.

¿Puede el trabajo por turnos provocar cardiopatías? Sí, y he aquí cómo

Es bien sabido que la elevación de la proteína C reactiva y la hipertensión arterial contribuyen a las cardiopatías y los infartos de miocardio. Si el trabajo por turnos está causando un aumento de estos factores, entonces tiene sentido que los trabajadores por turnos sean más propensos a desarrollar y sufrir problemas cardíacos.

Cuando las personas trabajan por la tarde y por la noche en lugar de dormir, desarrollan mayores niveles de inflamación. Esto se debe a varios factores. En primer lugar, la melatonina es un potente antioxidante, por lo que reduce la inflamación. Las personas que tienen niveles bajos o desregulados de melatonina son más propensas a sufrir inflamación, como se vio en este estudio. En segundo lugar, el sueño es el momento en que las células experimentan varios procesos de reparación cruciales. Con el tiempo, la falta de sueño de calidad puede provocar más lesiones celulares y, por tanto, un aumento de la PCR.

Reducir el riesgo

Aunque trabajar en turnos impares puede tener graves efectos sobre la salud, hay formas de mitigar los daños. Las investigaciones previas en cronobiología sugieren que evitar las luces brillantes y las actividades extenuantes antes de acostarse parece ayudar a muchas personas a desarrollar un ritmo circadiano más saludable. Además, tomar melatonina antes de dormir puede ayudar a un cerebro confuso a conciliar el sueño y obtener el descanso que necesita para recargarse y reconstruirse.

El trabajo por turnos parece conducir a mayores índices de inflamación y, por tanto, a mayores niveles de enfermedades cardiacas. Probablemente no haya un final a la vista para nuestra sociedad 24/7 y los efectos nocivos para la salud que puede causar. Sin embargo, hay formas de reducir el impacto del trabajo por turnos en las personas que hacen que nuestro mundo funcione día y noche.