¿Siente que su estado de ánimo varía con las estaciones? Sentirse un poco decaído en los meses de invierno es un problema común. Millones de personas sufren un trastorno conocido como trastorno afectivo estacional. En este trastorno, los bajos niveles de luz en invierno pueden llegar a enfermar física y mentalmente a las personas. Aunque hay formas de tratar el trastorno afectivo estacional, muchas personas siguen sintiéndose un poco mal durante los meses de frío. ¿Qué causa exactamente este trastorno? Aunque esto, como ocurre con muchos trastornos circadianos, no se conoce del todo, el color de los ojos y el sexo parecen desempeñar un papel en el riesgo de trastorno afectivo estacional.
¿Qué es el trastorno afectivo estacional?
El trastornoafectivo estacional, también conocido como TAE, es algo más que la tristeza invernal. Las personas que padecen este trastorno suelen presentar una amplia gama de síntomas, entre los que se incluyen:
- cambios en los hábitos de sueño y apetito
- aumento o pérdida de peso
- aumento del dolor, especialmente del dolor crónico
- fatiga y somnolencia
- dificultades de memoria y concentración
- cambios en el deseo sexual
- depresión y ansiedad
- aumento de la ira y la irritabilidad
- sensación de tristeza o desesperanza
- cambios en la libido
El trastorno afectivo estacional es más frecuente en personas que viven en latitudes muy septentrionales o muy meridionales, donde hay diferencias marcadas entre las estaciones. Los síntomas suelen comenzar en otoño, cuando las noches se hacen más cortas, y remiten en primavera, cuando el sol vuelve a salir con toda su fuerza. Aunque sólo entre el 1 y el 2 por ciento de las personas padecen un TAE completo, entre el 10 y el 20 por ciento de nosotros tenemos algunos síntomas.
Género y riesgo de trastorno afectivo estacional
Por razones que no comprendemos del todo, las mujeres son más propensas al TAE que los hombres. Esto es así incluso después de tener en cuenta las diferencias en el estilo de vida y los niveles de actividad. Las mujeres, en particular, son más propensas a experimentar sentimientos de tristeza, fatiga y falta de placer en actividades que antes disfrutaban.
Esto puede deberse a una interacción entre las hormonas femeninas y los genes que regulan el ritmo circadiano o a casi cualquier factor. Aunque se desconoce la causa, la relación entre el sexo y el TAE está clara. Además, el riesgo de trastorno afectivo estacional parece ser especialmente alto entre las mujeres en edad fértil.
¿El color de los ojos puede afectar al riesgo?
El sexo no es el único factor innato que puede afectar al riesgo de padecer TAE. El color de los ojos también parece contribuir. Los investigadores encuestaron a un gran grupo de jóvenes sobre sus síntomas de trastorno afectivo estacional, así como sobre diversas características físicas. Las mujeres presentaban más síntomas , al igual que las personas con ojos más oscuros.
¿Cómo puede afectar el color de los ojos al riesgo de padecer TAE? La respuesta está en la forma en que nuestro cerebro regula el ritmo circadiano. Gran parte de nuestros ritmos internos están determinados por los niveles de luz. Cuando nuestras retinas perciben que es tarde, envían mensajes al hipotálamo del cerebro para que produzca menos melatonina. Los bajos niveles de luz en invierno pueden hacer que la melatonina se produzca cuando no es necesaria o en niveles irregulares. Como resultado, el ritmo circadiano puede desregularse. Los ojos marrones son menos sensibles a la luz debido a los altos niveles de melanina que producen su color. En consecuencia, las personas con ojos marrones son más sensibles a la falta de luz en épocas frías.
Los ojos azules son más comunes en poblaciones originarias de latitudes muy septentrionales. Es posible que las personas hayan evolucionado para tener los ojos azules en parte como una forma de proteger el cuerpo de los estragos del TAE. Es de esperar que nuevas investigaciones arrojen más luz sobre el mecanismo exacto que subyace al impacto del color de los ojos en el riesgo de TAE. Hasta que podamos identificar y tratar las causas profundas, hay varias formas de reducir eficazmente su impacto en el estado de ánimo y en la vida.
Evitar la tristeza invernal
Enfrentarse a los síntomas del TAE puede ser devastador. Sin embargo, hay formas de reducir su impacto. Los médicos recomiendan exponerse a la luz artificial brillante durante el día, especialmente a la luz de longitud de onda azul. Además, tomar suplementos de melatonina por la noche puede ayudar a mantener el ritmo circadiano.
Por último, las personas con casos graves pueden tomar antidepresivos o someterse a psicoterapia especializada para ayudarles a mantener alto su estado de ánimo incluso en la oscuridad invernal. Es importante pedir ayuda si se encuentra en tiempos figuradamente oscuros.
El trastorno afectivo estacional es frecuente y, al parecer, aún más en las mujeres y niñas de ojos marrones. Aunque este trastorno circadiano puede tener síntomas devastadores, a menudo pueden reducirse con unos sencillos cambios en el estilo de vida. Aunque el invierno es una época oscura para muchas personas, hay mucha luz (a menudo artificial).
