Determinar el momento adecuado del día para la medicación de la aterosclerosis puede proporcionar mayores beneficios a los pacientes, según una nueva investigación en cronofarmacología.

¿Por qué es importante la eficacia de la medicación contra la aterosclerosis?

La aterosclerosis es una enfermedad en la que se acumulan depósitos de grasa en las paredes de las arterias. Los depósitos son un conjunto de diversas sustancias que se juntan para formar la placa, que puede adherirse al interior de las paredes arteriales. La acumulación de placa suele estar formada por sustancias como colesterol, tejido adiposo, residuos celulares, calcio y fibrina, una sustancia que favorece la coagulación de la sangre.

Esta afección plantea una serie de riesgos para la salud, como la inhibición del flujo sanguíneo a través de las arterias. Una preocupación mayor es que la placa continúe acumulándose y pueda llegar a causar una obstrucción completa del flujo sanguíneo. Dependiendo de la localización de la obstrucción, la persona puede desarrollar una serie de problemas de salud, entre ellos

• cardiopatía coronaria
• angina de pecho
• enfermedad de la arteria carótida
• enfermedad renal crónica
• arteriopatía periférica

Además, una zona obstruida cerca del corazón puede provocar un infarto, mientras que una obstrucción cerca del cerebro puede inducir un ictus. Las obstrucciones en las extremidades pueden causar la muerte del tejido, también conocida como gangrena.

Los estudios indican que la aterosclerosis es algo que se desarrolla en la infancia, aunque no suele suponer una amenaza hasta más tarde en la vida. En algunas personas puede empezar a causar problemas a partir de los 30 años, pero la mayoría no requiere tratamiento hasta los 50 o 60 años. Esto se debe a que las arterias se endurecen a medida que envejecemos y la disminución de su flexibilidad dificulta el paso de los depósitos de placa a través de nuestro sistema.

Las amenazas para la salud que plantea esta afección pueden ser a veces mortales, por eso es tan importante la medicación. Aunque su médico le prescriba la medicación adecuada y le instruya sobre la dosis apropiada, el momento de tomarla depende de usted. Sin embargo, estudios recientes indican que existe un momento óptimo del día para tomar la medicación contra la aterosclerosis. Ajustando su horario, puede obtener más beneficios del tratamiento y sentirse aún más sano.

Nuestros relojes internos dictan cómo funciona nuestro cuerpo

Aunque el término pueda sonar complejo, «ritmo circadiano» se refiere simplemente al reloj de 24 horas sobre el que funcionan nuestros sistemas biológicos. Todos los seres vivos funcionan con este sistema y la forma en que funcionan nuestros cuerpos está dictada por este horario o ritmo. Nuestros propios órganos, e incluso entidades tan pequeñas como las células y las bacterias, funcionan con un ritmo circadiano, por lo que no debería sorprendernos que todo, desde las plantas hasta los animales y las personas, funcionen con un sistema similar. Este sistema es el que indica a nuestras células que es hora de empezar a producir determinadas proteínas o de realizar otras funciones. Hay un «gen reloj» en cada célula que controla estas funciones, y esos genes son supervisados y gestionados por un reloj interno mayor en el cerebro.

El descubrimiento de este sistema ha dado lugar a un nuevo campo de investigación denominado cronofarmacología, que estudia cómo los efectos de la medicación se ven influidos por nuestros relojes biológicos. Los investigadores están descubriendo que la eficacia de un fármaco viene determinada por la hora del día en que se toma. Esto se debe en parte a que el sistema digestivo no siempre funciona a pleno rendimiento. Por ejemplo, funciona mejor por las mañanas y a última hora de la tarde, pero se ralentiza por las tardes.

Esta correlación entre el ritmo circadiano y la digestión indica que puede haber un mejor momento del día para la medicación contra la aterosclerosis. Si los pacientes pueden seguir un horario óptimo para tomar su medicación, pueden experimentar resultados mucho mejores. A largo plazo, eso puede significar evitar que la afección empeore o provoque un incidente de salud importante.

Los ritmos circadianos indican el momento adecuado del día para la medicación de la aterosclerosis

El profesor Söhnlein, de la LMU, dirige un equipo que estudia cómo responde el organismo a la aterosclerosis a nivel molecular. Informa de que la acumulación de placa en las arterias atrae a las células inmunitarias. Al ser atraídas al lugar de la acumulación, intentan atacar la placa para resolver la afección. Por desgracia, no es suficiente para surtir efecto y la inflamación hace que las células se retiren.

Al observar ratones afectados por aterosclerosis, el equipo descubrió que el ritmo circadiano afectaba a la cantidad de células que atacaban el lugar de la inflamación en las paredes arteriales. A determinadas horas del día, el número de glóbulos blancos atraídos hacia el lugar de acumulación de la placa casi se triplicaba. El aumento de la población de glóbulos blancos se produjo 12 horas después de que se produjera la microcirculación de glóbulos blancos en los vasos sanguíneos pequeños. ¿Qué significa esto para el mejor momento del día para la medicación contra la aterosclerosis? Las dosis deben tomarse a una hora en la que los leucocitos sean atraídos al lugar de la acumulación de placa, para que la medicación no afecte al ciclo de microcirculación en los vasos más pequeños.

Al identificar las vías que siguen los glóbulos blancos, el equipo de investigación de la LMU descubrió que es posible programar la medicación contra la aterosclerosis con mayor precisión. Experimentaron con el proceso bloqueando la migración de los glóbulos blancos en un momento en el que se triplicaba el recuento de células en el lugar de la inflamación. Como las células se concentraban en la inflamación, el patrón de microcirculación en otros vasos sanguíneos más pequeños no se veía afectado.

A medida que avancen las investigaciones, quizá sea posible establecer calendarios más precisos para la migración de los glóbulos blancos. Esto puede conducir a programas de medicación más precisos que pueden ayudar a resolver las condiciones médicas mucho más eficientemente. El hecho de saber que existe un momento del día adecuado para los tratamientos de la aterosclerosis ya es beneficioso para los pacientes preocupados por las obstrucciones y complicaciones de la enfermedad.