Seguramente ya sabrá que la falta de sueño está relacionada con numerosos problemas de salud mental y física. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que incluso los trastornos menores del sueño, como la dificultad para conciliar el sueño o dormir toda la noche, elevan la presión arterial y aumentan significativamente el riesgo de cardiopatías en las mujeres.

Se sabe que la privación crónica del sueño aumenta las complicaciones de salud cardiaca

Desde hace algún tiempo, sabemos que la falta de sueño de calidad tiene implicaciones directas en la salud del corazón. Se sabe que los problemas de privación crónica del sueño elevan los índices de presión arterial y aumentan las probabilidades generales de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Aproximadamente un tercio de los adultos estadounidenses no duermen lo suficiente, y este problema parece afectar más a las mujeres que a los hombres. Según datos de la Fundación Nacional del Sueño, las mujeres parecen tener más problemas para dormir e incluso tienen el doble de probabilidades de padecer insomnio crónico. Por este motivo, investigadores del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia decidieron centrar sus esfuerzos más recientes en la salud del sueño de las mujeres.

La autora principal del estudio, Brook Aggarwal, EdD, científica del comportamiento del Departamento de Medicina de Columbia, explicó por qué la prevalencia de los trastornos del sueño en las mujeres es especialmente preocupante: «Es preocupante», dijo, «ya que los estudios han demostrado que la privación de sueño y los problemas de sueño más leves pueden tener un efecto desproporcionado en la salud cardiovascular de las mujeres.»

Investigación de diversos problemas de sueño en las mujeres

Utilizando un dispositivo similar a un reloj de pulsera, los investigadores controlaron los hábitos de sueño de 323 mujeres sanas de entre 20 y 79 años. El equipo realizó un seguimiento de los problemas de sueño leves, como la dificultad para conciliar el sueño, los periodos de insomnio y la calidad del sueño de las participantes. Los investigadores también controlaron problemas de sueño más graves, como la apnea del sueño, un trastorno por el que una persona deja de respirar periódicamente durante breves intervalos mientras duerme.

Algunos de los participantes accedieron a que los investigadores extrajeran células endoteliales, las células que recubren los vasos sanguíneos, del interior de una vena de sus brazos para buscar la presencia de una proteína proinflamatoria concreta. La proteína, el factor nuclear endotelial kappa B, se ha relacionado anteriormente con la inflamación y el desarrollo de enfermedades cardiacas. Los investigadores, dirigidos por la doctora Sanja Jelia, profesora asociada de Medicina y autora principal del estudio, descubrieron una relación entre la inflamación endotelial y problemas menores de sueño.

Los investigadores descubren que incluso los problemas menores de sueño elevan la presión arterial

«Los trastornos del sueño relativamente leves, como la mala calidad del sueño, el tiempo prolongado para conciliar el sueño y el insomnio, se asocian con un aumento de la presión arterial y la inflamación vascular en las mujeres, incluso en ausencia de privación de sueño», declararon los autores. Los hallazgos del equipo se publicaron en el número del 19 de junio de la revista Journal of the American Heart Association.

Según los datos del estudio, entre las participantes, los problemas de sueño leves, como problemas para conciliar el sueño y para permanecer dormidas, eran unas tres veces más probables que los problemas más graves, como la apnea del sueño. Sorprendentemente, las mujeres con problemas leves de sueño, incluso las que dormían una media de siete a nueve horas cada noche, seguían siendo significativamente más propensas a tener niveles más altos de presión arterial.

Nuestros hallazgos sugieren que los problemas de sueño leves podrían iniciar la inflamación endotelial vascular, que contribuye significativamente a las enfermedades cardiovasculares». Los resultados de un ensayo clínico en curso podrían confirmar estos resultados. Mientras tanto, puede ser prudente examinar a las mujeres para detectar alteraciones leves del sueño, en un esfuerzo por ayudar a prevenir las enfermedades cardiovasculares«, afirma el Dr. Aggarwal.

Nadie está completamente fuera de peligro: La falta de sueño también aumenta la presión arterial en los hombres

Aunque este último estudio se ha centrado en la salud de las mujeres, los hombres no son precisamente invulnerables a los efectos del sueño insuficiente. Un estudio anterior, realizado conjuntamente por investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad de California en San Diego y publicado en la revista Hypertension de la American Heart Association, reveló que la privación crónica de sueño elevaba la tensión arterial en los hombres de 65 años o más.

Aunque son necesarias más investigaciones para confirmar los resultados del equipo a una escala poblacional más amplia, las conclusiones del equipo demuestran que la calidad del sueño es aún más importante que su cantidad y sugieren que podría ser una buena idea pensar en el sueño como tratamiento preventivo de la salud cardiaca.