Muchos estudios recientes han demostrado la importancia de la melatonina para la salud humana. Necesitamos esta hormona para dormir lo suficiente y con calidad. También es crucial como antioxidante, ya que ayuda a eliminar los compuestos tóxicos de nuestras células antes de que puedan causar daños. Por último, la melatonina parece ser importante en la señalización de la reparación del ADN, un proceso que previene el envejecimiento celular e incluso el cáncer.
Según nuevas investigaciones, la melatonina puede ser aún más importante de lo que se pensaba. Los estudios sobre el papel protector de la melatonina en las enfermedades neonatales sugieren que esta hormona es crucial en el desarrollo de los fetos e incluso puede ser un tratamiento viable para los recién nacidos más enfermos.
Melatonina y embarazo
Gran parte del embarazo transcurre sin que seamos conscientes de sus efectos, salvo los más evidentes. Sin embargo, el período prenatal temprano es una época de factores de crecimiento y bioquímicos en precario equilibrio. La melatonina parece ser una de estas hormonas críticas.
Las células prenatales crecen y se diferencian rápidamente, con un enorme ritmo de crecimiento y metabolismo. Como consecuencia, sufren un gran estrés oxidativo. Los niveles excesivos de estrés oxidativo en el periodo neonatal se han relacionado con diversas complicaciones, como el aborto espontáneo, la preeclampsia y la muerte fetal. La melatonina parece combatir este estrés oxidativo, reduciendo la tasa de complicaciones mortales.
Aunque aún quedan muchos estudios por hacer antes de recomendar la melatonina a las embarazadas con alto riesgo de ciertas complicaciones, parece ser crucial en el embarazo. Según nuevas investigaciones, también puede ser extremadamente importante en el periodo neonatal.
La melatonina en los recién nacidos
Aunque la melatonina es importante durante el periodo prenatal, también lo sigue siendo después del nacimiento. Los recién nacidos tienen un horario de sueño muy desregulado en sus primeros días, pero un recién nacido sano tiene un ritmo circadiano definido con niveles saludables de melatonina.
Los bebés que nacen prematuramente o con problemas de salud suelen tener niveles bajos de melatonina. Esto puede ser una gran desventaja en un bebé ya enfermo. La melatonina sigue siendo importante como antioxidante en el periodo neonatal, por lo que esta falta de niveles saludables de melatonina puede provocar un aumento de los niveles de estrés oxidativo. Según una nueva investigación, la melatonina también puede proteger a los recién nacidos enfermos de lesiones cerebrales, una complicación frecuente cuando los recién nacidos enfermos luchan por respirar.
¿Podría la melatonina ayudar a tratar a los recién nacidos que han sufrido falta de oxígeno? Los investigadores administraron melatonina a un grupo de recién nacidos que presentaban distintas afecciones causantes de niveles bajos de oxígeno. Estos bebés mostraron niveles más bajos de estrés oxidativo y ciertos marcadores bioquímicos de daño cerebral que otros bebés similares que no fueron tratados con melatonina. La melatonina también parece reducir el riesgo de otras enfermedades comunes en los bebés prematuros, como las complicaciones gastrointestinales.
¿Debería administrarse melatonina a todos los recién nacidos enfermos? Muchos médicos especializados en el tratamiento de bebés prematuros están empezando a estudiar esta cuestión.
La melatonina en las enfermedades neonatales: Un tratamiento de futuro
Un número cada vez mayor de neonatólogos está considerando la melatonina como un futuro medicamento preventivo para muchas de las enfermedades que se observan habitualmente en los recién nacidos prematuros y/o enfermos. Cada vez son más las pruebas publicadas que sugieren que la melatonina puede ser eficaz en la prevención de una amplia gama de afecciones y enfermedades, entre las que se incluyen:
- daños por falta de oxígeno durante el proceso de nacimiento y los primeros días de vida
- daños cerebrales por estrés oxidativo
- enfermedades respiratorias
- enterocolitis necrotizante, una enfermedad gastrointestinal frecuente y potencialmente mortal en los bebés prematuros
- sepsis, una infección mortal de la sangre
- dolor, frecuente en recién nacidos extremadamente enfermos y con un sistema nervioso inmaduro.
Aunque se necesitan más estudios, es posible que en un futuro próximo la melatonina se utilice para prevenir éstas y otras afecciones. Además, los médicos sugieren que también puede ser un analgésico eficaz en los recién nacidos.
Un ritmo circadiano sano para una vida sana
¿Debería darle a su bebé un suplemento de melatonina? Por el momento, las investigaciones no sugieren ningún beneficio para los bebés sanos. Aunque se despiertan a menudo por la noche y duermen la siesta con frecuencia a lo largo del día, en realidad se trata de un ritmo natural saludable para esa edad. Además, la mayoría de los bebés adquieren un ritmo diurno normal al cabo de unos meses.
Sin embargo, la melatonina puede ser importante para los recién nacidos enfermos y los prematuros. Además, es increíblemente importante en el periodo neonatal. Aunque actualmente no se recomienda que las mujeres tomen este suplemento durante el embarazo, pueden producir una cantidad suficiente por sí mismas si tienen un ritmo circadiano saludable.
Además, la melatonina es crucial incluso a medida que envejecemos. Desde la infancia hasta la vejez, esta hormona nos ayuda a dormir y a realizar una amplia variedad de procesos biológicos importantes. Aunque puede ser difícil mantener un ritmo circadiano saludable, las investigaciones sugieren que es una de las cosas más importantes que puede hacer por su salud.
