Muchas personas han tenido que compartir el hogar con alguien que ronca. Se calcula que el 40% de los hombres y el 24% de las mujeres roncan, para disgusto de quienes les rodean. Cada noche, el ruido chirriante llena el aire, dificultando que los demás miembros de la casa puedan conciliar el sueño que tanto necesitan.

Sin embargo, los ronquidos no son un problema sólo por el ruido. A menudo es un signo de apnea obstructiva del sueño, un trastorno en el que las personas dejan de respirar durante breves periodos de tiempo mientras duermen. Se sabe que tanto los ronquidos como la apnea del sueño contribuyen a las cardiopatías y otros problemas cardíacos graves. Según un nuevo estudio sobre cómo los ronquidos pueden provocar enfermedades cardiacas, las mujeres pueden ser especialmente propensas a estos efectos sobre la salud.

Cómo pueden los ronquidos provocar enfermedades cardiacas

Los ronquidos pueden deberse a diversos factores. Entre ellos se encuentran la obesidad, los trastornos hormonales e incluso la congestión nasal. La apnea obstructiva del sueño es una enfermedad en la que una obstrucción en las vías respiratorias hace que las personas ronquen mientras duermen e incluso dejen de respirar durante veinte segundos o más.

Aunque este breve tiempo sin oxígeno no es suficiente para causar problemas de salud por sí solo, las personas con esta enfermedad dejarán de respirar cientos de veces cada noche. Esto genera altos niveles de hormonas del estrés que pueden elevar la presión arterial y dañar los vasos sanguíneos. La apnea del sueño también suele provocar daños acumulativos en los órganos a los que se priva habitualmente de oxígeno.

El corazón parece ser especialmente propenso a estos daños. Esto se debe probablemente a varios factores. Las arterias coronarias son de las más pequeñas del cuerpo, lo que las hace propensas a sufrir daños por la hipertensión. Además, incluso un pequeño déficit de oxígeno puede provocar gradualmente daños irreparables en las células musculares cardíacas que mantienen el corazón bombeando. A lo largo de años y décadas, el daño gradual de los ronquidos y la apnea del sueño puede ser incluso mortal. Según un nuevo estudio sobre cómo los ronquidos pueden provocar enfermedades cardiacas, las mujeres corren un riesgo especialmente elevado.

Las mujeres se ven especialmente afectadas por los ronquidos y la apnea del sueño

Los hombres son más propensos que las mujeres a roncar y a padecer apnea del sueño. A pesar de ello, las mujeres parecen tener un mayor riesgo de sufrir cardiopatías como consecuencia de los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño.

Los investigadores estudiaron a casi 5.000 personas del Reino Unido a las que se había diagnosticado apnea obstructiva del sueño. Estas personas se sometieron a toda una serie de pruebas cardiacas, incluida una resonancia magnética cardiaca. Las mujeres, en particular, tenían más probabilidades de sufrir un aumento de la masa ventricular izquierda. Esto significa que estaban acumulando músculo extra en el lado izquierdo del corazón, lo que es habitual en personas con corazones que empiezan a fallar. El aumento de la masa ventricular izquierda puede ser un signo de insuficiencia cardiaca o de que una persona ya ha sufrido varios infartos de menor importancia.

Los investigadores no están seguros de por qué las mujeres eran más propensas a mostrar signos de estrés cardíaco. En general, las mujeres son menos propensas a las enfermedades cardiacas que los hombres. Es posible que existan diferencias hormonales u otras cuestiones relacionadas con el sexo que provoquen este aumento del daño cardiaco asociado a los ronquidos.

Dejar de roncar de una vez por todas

Es probable que estas noticias sean preocupantes para las personas que roncan o tienen un ser querido que lo hace. Sin embargo, existen formas de reducir el riesgo. Las personas que reciben tratamiento para los ronquidos y/o la apnea no presentan el mismo aumento del riesgo de enfermedad cardiaca que las que no reciben tratamiento.

Existen varias formas de tratar este trastorno. Existen dispositivos que se colocan en la boca y mantienen la mandíbula en un ángulo en el que es menos probable que obstruya las vías respiratorias. Además, las máquinas CPAP están diseñadas para ayudar a la apnea abriendo las vías respiratorias con presión positiva de aire. Algunas personas se benefician de cirugías menores para corregir defectos como el tejido sobrante que puede estar causando ronquidos o apnea.

Además, los cambios en el estilo de vida pueden suponer una gran diferencia. Perder peso a menudo puede reducir o detener tanto los ronquidos como la apnea, al tiempo que disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Trastornos del sueño y salud

La apnea obstructiva del sueño y los ronquidos no son los únicos trastornos del sueño que pueden tener consecuencias para la salud mucho más allá del sueño. Dormir una cantidad adecuada de horas de alta calidad es esencial para la salud en muchos aspectos. Nuestros cuerpos han evolucionado para funcionar con un ritmo circadiano, un conjunto de relojes internos que rigen todos los procesos vitales de nuestro organismo. Cuando no dormimos lo suficiente, una parte clave del ritmo de nuestro cuerpo se ve comprometida.

Muchas personas no se dan cuenta de que padecen apnea y otros trastornos del sueño. En general, si se siente fatigado por la mañana y se despierta repetidamente a lo largo de la noche, es importante tomar medidas para recuperar el ritmo circadiano. Si no lo consigue, consulte a su médico. Dormir lo suficiente es una parte esencial de un estilo de vida saludable.