¿Siente sueño incluso después de haber dormido lo suficiente? ¿Se siente confuso y apagado a lo largo del día? Si tiene problemas para funcionar y siente que su salud no es la adecuada, el problema podría estar en su ritmo circadiano. Según un nuevo estudio, un ritmo circadiano alterado puede tener efectos negativos tanto en el cuerpo como en el cerebro, lo que dificulta seguir el ritmo acelerado de la vida moderna.
Trastornos del ritmo circadiano: ¿Un peligro medioambiental?
Los trastornos del ritmo circadiano son frecuentes y afectan a millones de personas en todo el mundo. A medida que la vida se vuelve más acelerada, cada vez más personas son incapaces de mantener un ciclo estable de sueño-vigilia.
Muchas profesiones exigen viajar y trabajar a horas intempestivas, lo que puede provocar un trastorno llamado jet lag. Aunque la mayoría de la gente asocia este trastorno con la fatiga, también puede causar trastornos del estado de ánimo, cambios en la función mental e incluso aumentar la susceptibilidad a diversas enfermedades graves, como el cáncer. Aunque asociamos el jet lag con los viajes, cualquier cambio brusco de horario (como los cambios de hora dos veces al año relacionados con el horario de verano) puede provocar este trastorno.
Además del jet lag, las personas modernas corren un mayor riesgo de sufrir diversos trastornos circadianos. En el trastorno del sueño de fase retardada, las personas se duermen más tarde de lo que exige su entorno y deben despertarse antes de haber dormido lo suficiente. En el trastorno del sueño de fase avanzada, sufren justo lo contrario y tienen sueño antes de que haya terminado el día.
También existen riesgos medioambientales para nuestros ritmos circadianos. Muchas zonas del planeta sufren contaminación lumínica, que puede alterar nuestros relojes internos. Algunas personas tienen trabajos u obligaciones sociales que les impiden dormir a las horas ideales, una afección denominada trastorno por turnos de trabajo.
¿Cuáles son las consecuencias de estas alteraciones del ritmo circadiano? Obviamente, las personas se sentirán más cansadas cuando no puedan dormir la cantidad y la calidad de sueño adecuadas. Sin embargo, cada vez hay más estudios que sugieren que los efectos sobre nuestro cuerpo y nuestro cerebro pueden ser mucho más graves.
Nuevas investigaciones sobre la alteración del ritmo circadiano
Varios estudios han encontrado vínculos entre los trastornos circadianos y diversas enfermedades. Las personas que sufren alteraciones del ritmo circadiano tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, diabetes e incluso ciertos tipos de cáncer.
Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que los trastornos circadianos también pueden afectar a la salud y el bienestar en el día a día. Para analizar los efectos, los investigadores tomaron dos grupos de ratones. A uno se le colocó en un entorno con un día normal de 24 horas. El otro grupo se colocó en un entorno artificial con diez horas de luz y diez horas de oscuridad alternadas. En otras palabras, estos ratones tenían alterado el ritmo circadiano porque se les obligaba a vivir con un ciclo de sueño-vigilia de 20 horas en lugar de uno de 24 horas.
Al cabo de seis semanas, el grupo con el ciclo de 20 horas empezó a mostrar cambios físicos preocupantes. Ganaron peso y se volvieron más perezosos que los ratones con un ritmo circadiano normal. También empezaron a mostrar cambios cognitivos, rindiendo peor en pruebas de función cognitiva como laberintos. Por último, estos roedores presentaban cambios en su personalidad, incluido un aumento del comportamiento impulsivo.
¿Tiene usted un trastorno del ritmo circadiano?
Al igual que los ratones, los humanos podemos sufrir cambios negativos en el cuerpo y el cerebro cuando tenemos un ritmo circadiano desregulado. Si te preocupa que tu ciclo de sueño-vigilia esté desincronizado, busca los siguientes signos:
- dificultad para conciliar el sueño a la hora de acostarse
- despertarse repetidamente durante la noche
- despertarse cansado por la mañana aunque haya dormido lo suficiente
- sensación de sueño durante el día y/o necesidad de dormir siestas con regularidad
- dificultad para concentrarse o realizar tareas mentales complejas
- olvidos
- cambios de humor
Si padece estos síntomas, es posible que tenga un ritmo circadiano desordenado. Si es así, es hora de hacer cambios que le ayudarán a funcionar mejor en el día a día, así como a protegerse de las enfermedades graves causadas por la alteración del sueño durante mucho tiempo.
Recuperar el ritmo del ciclo sueño-vigilia
Mantener un ciclo estable de sueño-vigilia es una de las cosas más importantes que puede hacer por su ritmo circadiano y la salud de todo su cuerpo. Es importante acostarse a la misma hora todas las noches y despertarse aproximadamente a la misma hora, incluso los fines de semana y los días libres. Además, debe asegurarse de que su lugar de descanso sea oscuro y tranquilo, sin luces artificiales ni fuentes de estrés y estimulación.
Estos cambios pueden ser difíciles de hacer en un mundo que parece exigir obligaciones nocturnas y despertares a primera hora de la mañana. Sin embargo, proteger su ritmo circadiano es esencial para sentirse y rendir al máximo durante toda la vida.
