El reloj biológico del cuerpo regula las ansias de comer que influyen en el momento de hacerlo. Estas ansias alcanzan su punto álgido alrededor de las 8 de la tarde, pero comer más tarde puede aumentar el riesgo de padecer ciertas enfermedades. Ahora, un nuevo estudio revela que el momento de comer también influye en la ingesta calórica y la elección de alimentos.

¿Por qué tienes más hambre por la noche?

Seguramente le habrán dicho que el desayuno es la comida más importante del día. Pero, extrañamente, nuestro cuerpo parece rechazar de forma natural este concepto. Es muy raro sentir hambre por la mañana, aunque ya hayan pasado horas sin comer. También es cierto que las ansias de comer suelen ser más intensas por la noche, sobre todo a partir de las 20.00. Este pico natural de hambre a menudo conduce a picar algo a altas horas de la noche, lo que puede aumentar el riesgo de padecer problemas de salud con el tiempo.

Interesados en analizar cómo influye el ritmo circadiano de 24 horas del cuerpo en el momento de comer y cómo influyen los hábitos alimentarios en la salud general, un estudio reciente examinó los hábitos alimentarios de 12 hombres. Los participantes tenían entre 20 y 42 años y ninguno de ellos era obeso. Durante un periodo de dos semanas, se pidió a los participantes que rellenaran encuestas en las que se les preguntaba por sus hábitos alimentarios, incluido el momento en que sentían más hambre.

El estudio descubrió que, por lo general, el hambre era mínima hacia las 8 de la mañana y alcanzaba su punto álgido 12 horas después, a las 8 de la tarde. También se descubrió que los antojos nocturnos solían satisfacerse con alimentos ricos en almidón, salados o dulces.

Los investigadores teorizaron que el ansia nocturna de carbohidratos ricos en calorías es la forma que tiene el cuerpo de prepararse para el periodo de ayuno de siete a ocho horas que sigue al sueño. Esto permite reducir las ansias de comer durante la noche, que de otro modo interrumpirían el ciclo del sueño. Cuando nos despertamos por la mañana, el ritmo circadiano del cuerpo sigue controlando las ansias de comer, lo que explica por qué la gente no suele tener hambre a las 8 de la mañana.

Una nueva investigación sugiere que el momento de comer determina cuánto se come

Un nuevo estudio presentado en la Conferencia Europea e Internacional sobre Obesidad de este año revela que el momento de comer también puede influir en el tipo de alimentos ingeridos. Además, el horario de las comidas también parece influir en la cantidad ingerida. El estudio comparó el consumo de alimentos con la ingesta nutricional de hombres adultos. Se examinaron los hábitos alimentarios de 1.177 sujetos durante un periodo de cinco años.

Tras examinar los resultados, los investigadores descubrieron que, en conjunto, los sujetos consumían casi el 40 por ciento de su ingesta calórica diaria después de las 6 de la tarde. Los sujetos que formaban el grupo de mayor ingesta energética comían más del 48,6 por ciento de su ingesta calórica diaria por la noche.

Estos resultados sugieren que los que comen más tarde tienden a ingerir alimentos más calóricos, mientras que los que comen más temprano consumen menos calorías. También descubrieron que los que comen tarde tienden a consumir alimentos menos saludables. Los alimentos elegidos por los trasnochadores solían proporcionar niveles más bajos de energía, además de contener menos nutrientes.

Los investigadores creen que estos descubrimientos son importantes porque podrían ayudar a la gente a tomar decisiones más saludables. Si se anima a la gente a comer más temprano, naturalmente consumirá menos calorías vacías e ingerirá menos alimentos en general. Esto puede ayudar a aumentar la tasa metabólica, por lo que el cuerpo quemará más energía de forma natural. Programar las comidas para un mejor consumo de energía puede ayudar a controlar mejor el peso al fomentar elecciones más saludables en cuanto a los tipos de alimentos ingeridos.

Comer más tarde puede aumentar el riesgo de padecer ciertas enfermedades

Varios estudios han descubierto que el momento de comer, así como los periodos de ayuno entre comidas, pueden influir en el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades. En un estudio, se descubrió que los sujetos que dejaban de comer antes de las 9 de la noche, o los que ayunaban durante dos horas antes de acostarse, tenían menos riesgo de desarrollar cáncer de mama y de próstata. Por el contrario, los que comían después de las 22:00 o los que se iban a dormir poco después de comer tenían más probabilidades de desarrollar esos mismos tipos de cáncer.

Estos hallazgos se suman a investigaciones anteriores que demuestran que qué y cuándo se come influye en el efecto de la dieta sobre el organismo. Por ejemplo, se ha demostrado que comer más carne roja aumenta el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, mientras que una dieta basada en gran medida en alimentos vegetales reduce ese riesgo. Dado que las personas toman decisiones alimentarias más saludables cuando comen a primera hora del día, es fácil ver cómo el horario de las comidas está relacionado con el riesgo de desarrollar determinadas enfermedades.

Comer más tarde también influye en el modo en que el ritmo circadiano regula las funciones biológicas. Por ejemplo, comer más tarde provoca un retraso en la circulación del azúcar en sangre, lo que, a su vez, hace que se liberen niveles más bajos de insulina. Al mismo tiempo, el ciclo sueño/vigilia sigue siendo el mismo. Esto sugiere que hay dos relojes internos y, aunque dependen el uno del otro, pueden desincronizarse debido a malos hábitos alimentarios. Esto también puede alterar la liberación de hormonas del sueño y del estrés.

El objetivo debe ser encontrar un buen horario de comidas que funcione bien para ti. El horario que usted elabore para sí mismo debe tener su última comida terminada antes de las 6:00 p.m. y, si decide picar algo más tarde, asegúrese de terminar su último bocadillo dos horas antes de acostarse. Además, los tentempiés deben ser bajos en grasa y azúcar, y tener algún valor nutritivo. Desarrollar estos hábitos alimentarios más saludables le ayudará a reducir el riesgo de padecer ciertas enfermedades y a alcanzar sus objetivos de pérdida o control de peso.