Dormir con mascotas es mucho más común de lo que se piensa. Sin embargo, todavía hay mucha gente que no aprueba esta práctica, alegando problemas de salud e higiene. Aunque en algunas circunstancias de salud no es aconsejable dormir con mascotas, para la mayoría de las personas, incluidos los niños mayores, los problemas de salud son mínimos. De hecho, nuevas investigaciones muestran una serie de beneficios potenciales de dormir con su mascota. Estos beneficios potenciales incluyen importantes ventajas psicológicas, como la reducción de la ansiedad y el aumento de la sensación de seguridad.

Las mascotas pueden tener un impacto positivo en la salud

El impacto positivo de los animales de compañía en la salud y el bienestar general ya está bien establecido. Entre los beneficios para la salud física se incluyen una presión arterial más baja, una mejor salud cardiovascular y unos niveles de colesterol más saludables. Además, tener un perro puede animar a su dueño a aumentar la actividad física, un factor esencial para mejorar la salud en general.

Sacar a pasear a una mascota puede ayudar a aumentar la exposición a la luz solar y a la luz del atardecer, lo que favorece un ritmo circadiano más saludable y un mejor sueño nocturno. Tener animales de compañía se asocia a una reducción de los niveles de estrés y del riesgo de depresión y ansiedad, y puede ayudar a reducir el riesgo de sentirse solo. Pasear con una mascota también puede aumentar la interacción social, otro medio importante para mejorar la salud mental y el bienestar general.

Beneficios de dormir con su mascota

Dormir con una mascota puede promover un mejor sueño al aumentar los sentimientos de seguridad y comodidad, así como al ayudar a aumentar los niveles de oxitocina. Esto, a su vez, puede promover las ondas cerebrales theta asociadas con el sueño REM, que es esencial para una noche de sueño buena y saludable. Acurrucarse con una mascota mientras se duerme también puede ayudar a reducir el estrés, disminuyendo la producción de cortisol.

Algunos estudios demuestran que dormir con una mascota puede ayudar en el tratamiento del insomnio y otros trastornos del sueño. La reducción de la ansiedad y el estrés asociada a la existencia de un fuerte vínculo con una mascota -a menudo potenciada por el hecho de compartir la cama con ella- puede incluso ayudar a disminuir las pesadillas y los incidentes de terror nocturno.

Niños que duermen con mascotas

Nuevas investigaciones indican que permitir que los niños duerman con mascotas no suele tener efectos negativos sobre la salud o la calidad del sueño. De hecho, en los niños mayores, puede mejorar ambas cosas. Por ejemplo, numerosos estudios indican que la exposición temprana a posibles alérgenos, como la caspa de las mascotas, puede reducir el riesgo de contraer alergias al ayudar a reforzar la función del sistema inmunitario.

Un estudio reciente, realizado por investigadores de la Universidad Concordia de Montreal, demostró que los niños que dormían con animales de compañía tenían una mejor calidad del sueño. Según los investigadores, esto se debe probablemente a los beneficios emocionales y psicológicos que reciben los niños al estar cerca de sus mascotas.

Aunque los niños mayores pueden beneficiarse de dormir con mascotas, no es seguro permitir que los bebés y los niños pequeños duerman con mascotas. Los bebés pueden ser asfixiados accidentalmente por una mascota si quedan atrapados debajo de ella sin la fuerza o destreza necesarias para salir de debajo de ellos. Los bebés y los niños pequeños pueden resultar heridos accidentalmente por los animales de compañía o, en el caso de animales pequeños, pueden herir accidentalmente al animal. Los niños pequeños nunca deben quedarse solos con animales de compañía.

Dormir con mascotas no es para todo el mundo

Las personas con alergias graves y otros problemas de salud probablemente no deberían dormir con animales de compañía. Las personas que dependen de máquinas de oxígeno y otros tipos de equipos médicos esenciales que podrían causar una crisis de salud si se desenchufan o se caen, deberían pensárselo muy bien antes de dormir con mascotas.

No todas las mascotas son buenas compañeras de cama. Algunos perros son excitables y ladradores, y cada pequeña cosa en el vecindario les pone nerviosos, desde el viento que hace que la rama de un árbol roce la casa hasta la puerta de un coche que se cierra en la calle. Esto puede provocar una noche de insomnio. Para las personas con sueño ligero, dormir con mascotas puede reducir la calidad general del sueño.

Maneras de mejorar el sueño compartido con mascotas

Aunque hay algunas enfermedades que pueden pasar de las mascotas a los humanos, este fenómeno es muy raro cuando las mascotas están bien cuidadas. Si tu mascota va a dormir contigo o con tu hijo, vigila que no tenga pulgas, garrapatas ni gusanos. Sin embargo, también tendrás que ser selectivo a la hora de tratar esas plagas para asegurarte de no exponerte a ti o a tu hijo a productos químicos peligrosos.

Asegúrate de que tu mascota está bien adiestrada y bien educada en casa o en la caja de arena para evitar accidentes desagradables. No permitas que un perro territorial duerma con un niño. Un guardián de los recursos territoriales siempre puede ser peligroso.

Las viejas costumbres pueden tener sentido hoy en día

Dormir con mascotas no es nada nuevo. Aparte de la protección física, algunas culturas indígenas creían que dormir con mascotas también ofrecía protección espiritual. Como indica el origen de la frase «la noche de los tres perros», en la época anterior a la calefacción central, los perros eran un buen calentador de camas para muchas personas que vivían en climas fríos. En muchas partes del mundo, dormir con mascotas era una tradición cultural. Para un número cada vez mayor de dueños de mascotas modernos, esas viejas tradiciones de dormir con mascotas tienen un sentido práctico.