Las mantas con peso pueden ser una valiosa herramienta para mejorar el sueño, un elemento clave para una salud óptima. Según un estudio publicado recientemente en la revista Journal of Sleep Research, las mantas con peso influyen en la producción de melatonina. En su estudio, los investigadores de la Universidad de Uppsala descubrieron que el uso de una manta con peso podía producir un aumento aproximado del 30 por ciento en los niveles de melatonina.
La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal al anochecer. Aunque desempeña una serie de funciones importantes en el organismo, la melatonina, a menudo llamada la hormona del sueño, es quizás más conocida por su papel en la promoción del sueño.
Las mantas con peso mejoran el sueño
En el reciente estudio participaron 26 sujetos cuidadosamente seleccionados: 15 hombres y 11 mujeres. Todos eran adultos jóvenes y sanos, no fumadores y con un peso corporal normal. Todas las mujeres del estudio utilizaban anticonceptivos hormonales monofásicos, lo que reducía la posibilidad de que las fluctuaciones hormonales del ciclo menstrual influyeran en los resultados del estudio.
Se seleccionó cuidadosamente a las posibles participantes para descartar a las que padecían enfermedades crónicas, trastornos mentales, uso habitual de mantas con peso, costumbre de dormir sin cobijas, malos hábitos de sueño, cronotipos extremos, trastornos del sueño, consumo de drogas, consumo excesivo de alcohol o cafeína y alteraciones del ritmo circadiano debidas a viajes recientes en los que se cruzaban varias zonas horarias.
Los investigadores compararon los resultados de dos escenarios de sueño en laboratorio: uno con una manta con peso y otro con una manta ligera. Para cada participante, la manta lastrada pesaba el 12,2 por ciento del peso corporal del participante y la manta ligera pesaba el 2,4 por ciento del peso corporal del participante. Los investigadores recogieron saliva para analizarla a intervalos de 20 minutos durante la hora previa al sueño y de nuevo por la mañana. Según los investigadores, los que utilizaban las mantas con peso tenían una concentración de melatonina en la saliva aproximadamente un 30 por ciento mayor.
Cómo influyen las mantas lastradas en la melatonina
Los investigadores de la Universidad de Uppsala señalaron que este estudio era el primero que se centraba en el potencial de una manta con peso para aumentar los niveles de melatonina. Aunque pudieron establecer el aumento de melatonina, será necesario seguir investigando para comprender mejor los mecanismos específicos implicados. Sin embargo, existen teorías sobre cómo las mantas con peso pueden influir en la producción de melatonina.
El profesor asociado de farmacología del Departamento de Biociencias Farmacéuticas de la Universidad de Uppsala y autor principal del estudio, Christian Benedict, sugiere que las mantas con peso pueden ofrecer una señal externa más amplificada, en comparación con las mantas de peso normal, de que se acerca la hora de dormir, lo que indica la necesidad de aumentar la producción de melatonina.
El Dr. Rafael J. Sepúlveda, director médico del Sleep Fit Medical Sleep and Weight Management Center de Sonoma (California), no participó en el estudio de la Universidad de Uppsala, pero ofreció algunas ideas adicionales sobre los posibles mecanismos. Según explicó Sepúlveda, el aumento significativo de los niveles de melatonina asociado al uso de mantas con peso puede tener que ver con la estimulación de la presión profunda del peso de la manta, lo que produce una disminución de la estimulación de las neuronas simpáticas.
Por qué son importantes los niveles de melatonina
La melatonina es producida por la glándula pineal y tiene un papel en la regulación del tiempo de ciertas funciones en todo el cuerpo. Contribuye a regular el ritmo sueño-vigilia ayudándonos a sentir sueño y, a través de su influencia en el ritmo circadiano general, contribuye a mantener sincronizados los relojes circadianos de todo el cuerpo.
Cuando la producción de melatonina se retrasa o se suprime, el ritmo del sueño se ve directamente afectado. Esto puede conducir a la privación del sueño y a una mala calidad del mismo, factores ambos asociados a un mayor riesgo de padecer numerosas enfermedades y trastornos crónicos de la salud.
La exposición incorrecta a la luz es una forma habitual de suprimir o retrasar la producción de melatonina. Dado que esta hormona se produce en la oscuridad, la exposición a luces artificiales brillantes y a la luz azul emitida por dispositivos electrónicos como teléfonos móviles, tabletas y ordenadores puede interrumpir o retrasar dicha producción. Sin embargo, en nuestro estilo de vida moderno y urbano, puede ser bastante difícil, incluso poco práctico, eliminar por completo la exposición a la luz nocturna.
Por eso son tan importantes investigaciones como la de la Universidad de Uppsala. Encontrar formas de aumentar la producción de melatonina por la noche puede ayudar a mitigar factores perturbadores, como la contaminación lumínica nocturna urbana.
Consideraciones antes de usar una manta con peso
Las mantas con peso se consideran generalmente seguras y este reciente estudio de la Universidad de Uppsala ha demostrado que se asocian con un aumento significativo de la producción de melatonina. Sin embargo, hay algunas personas que no deberían utilizar mantas con peso. Nunca deben usarse con bebés y niños pequeños porque pueden quedar atrapados debajo de ellas y, al no poder liberarse, asfixiarse. Las personas con ciertos tipos de problemas respiratorios crónicos, problemas circulatorios graves y apnea obstructiva del sueño quizá no puedan utilizar mantas con peso, ya que podrían interferir en la respiración o la circulación. Con este tipo de problemas de salud, es esencial hablar con un médico de atención primaria antes de utilizar una manta con peso.
